以前有三部重要的解释《春秋》的书，即
《三传》：《左传》、
《公羊传》、《谷梁传》。从汉朝起，这《三传》本身也成了经典。其中，以《公羊传》的解释，特别与董仲舒的学说相合。在《公羊传》中有相同的三世说。东汉后期，何休为《公羊传》作解诂，进一步对这个学说进行了加工。
何休认为第一阶段是“所传闻世”与“据乱世”相配合；第二阶段是“所闻世”与“升平世”相配合；第三阶段：“所见世”与“太平世”相配合，此时，“天下远近大小若一”。何休阐明的道路，是
孔子从本国做起，进而治国、平天下。这条道路，与《大学》阐明的治国平天下步骤相似。所以在这一方面，《春秋》成了《大学》的例证。
这种将社会进化分为三阶段的学说，又见于
《礼记》的《礼运》篇：第一阶段是乱世，第二阶段是“小康”之世，第三阶段是“大同”之世。
什么是“大同”？
大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭。是谓大同。
这是汉朝人当时的梦想。汉朝人看到的单纯是政治统一，他们一定希望看到更多方面的统一，像大同那样的统一。