1840年到1900年间，中国发生的主要的事情包括三件，一件是西方殖民者对中国的侵略，代表事件是
火烧圆明园，二件是中国进入引起改朝换代循环的农民起义时期，代表事件是
太平天国，三件是日本完成进入现代的变更并开始侵略中国，代表事件是
甲午战争。这三件事情对中国历史的影响主要有三方面：
一方面打破了
满清的中央皇权统治，外部民族矛盾，内部阶级矛盾加内部民族矛盾，三种矛盾使得中国旧有的中央集权的统治秩序逐渐崩溃。
第二方面由于农民起义的局限性，他们不可避免地成为新的地主，而且西方殖民者的介入使得他们不可避免地失败了，但是他们的失败却促成了汉族官僚走上历史舞台。
第三方面汉族官僚由于难以摆脱儒家传统思想的影响，不能迅速建立起强有力的权力体系，从德国、日本等当时的后发国家看，这个权力体系概括起来应该是民族主义加中央集权，这个权力体系建立不起来，也就意味着他们无法在迅猛发展的世界变局中掌握主动，最终导致甲午战争中
北洋水师的失败。
概括起来，1840年到1900年期间，由于中国不能迅速转型称为现代国家，致使中国失去了建立世界权力体系的机会。如果当时中国发生了类似于
日本明治维新那样的事情，建立起了民族主义加中央集权的权力体系，后来的巴黎和会体系和雅尔塔体系都将很不相同。