据
《明会典》、《明史·舆服志》记载，洪武二十四年（1391年）规定，官吏所着常服为盘领大袍，胸前、背后各缀一块补子，一至
九品所用禽兽尊卑不一，藉以辨别官品。补子图案：公、侯、驸马、伯：麒麟、
白泽；文官绣禽，以示文明：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品
白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒（xī chì），八品黄鹂，九品鹌鹑；武官绣兽，以示威猛：一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品熊罴（pí），六品、七品彪，八品犀牛，九品海马；杂职：练鹊；风宪官：
獬豸（xiè zhì）。除此之外，还有补子图案为蟒、斗牛等题材的，应归属于明代的“赐服”类 [3] 。这些不同的与官阶相联系的禽兽图案，均绣在方形框架之内，置于团领衫的前胸和后背处。明代《大学衍义补遗》卷九十八对此也有记载：“我朝定制，品官各有花样。公、侯、驸马、伯服绣麒麟白泽，不在文武之数；文武一品至九品，皆有应服花样，文官用飞鸟，象其文采也，武官用走兽，象其猛鸷也。”并规定上可兼下，下不得僭上 [2] 。
一些舞、乐、工、吏杂职人员也可用杂禽、杂花补子，如正月十五的"灯景"补子，五月的"
五毒艾虎"补子等。明代逢上元灯节，内臣宫眷皆须穿戴灯景补子蟒衣，以应节令。
清代的补服是圆领对襟，因此前胸的补子为两片对成，即袍服门襟左右各半块，后背仍是一块。清代的补子尺寸略小一些，一般为30厘米左右。各品级官服上的装饰图案也有所区别 [2] ，文官补子沿用了明朝旧制以禽鸟为纹样，分别是一品光禄大夫、荣禄大夫，授予纹仙鹤纹补子；二品资政大夫、通奉大夫，授予锦鸡纹补子；三品通议大夫、中议大夫，授予孔雀纹补子；四品中宪大夫、朝议大夫，授予云雁纹补子；五品奉正大夫、奉直大夫，授予白鹇纹补子；六品承德郎、儒林郎，授予鹭鸶纹补子；七品文林郎、征仕郎，授予鸂鶒纹补子；八品修职郎、修职佐郎，授予鹌鹑纹补子；九品登佐郎，授予练雀纹补子；没有品的授予黄鹂纹补子 [6] 。武官是一品麒麟，二品狮，三品豹，四品虎，五品熊，六品彪，七品、八品犀牛，九品海马 [2] 。
在明清两代，受过诰封的命妇（一般为官吏的母亲及妻子）也备有补服。她们所用的补子纹样以其丈夫或儿子的官品为准。女补的尺寸比男补要小。凡武职官员的妻、母，则不用兽纹补，也和文官家属一样，用禽纹补 [3] 。