我国历史上的首位封建王朝的皇帝秦始皇，他一生为后世留下了两大国防工程，其一是万里长城，其二便是秦直道。相信万里长城是人人皆知了，但是作为世界上最早的高速公路秦直道来说，很显然就显得有些沉默了，甚至还没有被后世所利用。那么这是为何呢?同样是伟大的工程，为何秦直道却被很多人所不知？我们来说一下吧。
首先让我们一起来看看什么是秦直道?内蒙古自治区、甘肃省和陕西省境内，是一条秦代修筑的交通干道。起点为汉代甘泉宫遗址，北部终点在今天内蒙古河套地区(现代学者考证并确定为麻池古城，遗址位于包头市九原区麻池乡政府西北约800米)全长700余千米，大大缩短了当时帝国中心与边疆的距离。该道路始建于秦始皇三十五年(公元前212年)，但没有具体的建成日期。
建成之后的秦直道在清朝之前都有使用，至清朝时逐渐废弃。这种说法是有些模糊的，即所谓的“使用”是怎么个使用法?在史书里，人们基本看不到这条路被全线使用，或者用于大规模的调动军队解决边疆危机，所以，“使用”也只能是局部使用。
也正是这个原因，秦直道才被淹没在了荒草丛中，1975年，历史地理学家史念海查阅史料和实地考察后，发表了一篇研究秦直道遗迹的文章，才引起了人们的重视，而确定真正秦直道具体走向也是近些年的事情。
秦直道的开通，便利了中原内地与河套地区的交通往来，成了内地通向北疆的大动脉。不仅对秦王朝当地抵御匈奴，巩固北疆及加强北方经济建设有着极其重要的意义，而且对后世也产生了积极的影响。在军事上是防御体系的重要组成部分，在经济文化交流互往上是重要的连接纽带，同时又是民族大融合的重要桥梁。既然这么好，那么它为什么不被后世全方位地利用呢?在我们看来，主要有这样3个方面的原因。
没有完工，但最终还是被完工了。这中间或许存在一个容易被忽视的质量问题。今天的学者们在考察直道时，发现虽然经历几千年的风雨，但直道在很多地方依然是不长草的，尤其是子午岭上的直道，当年的人们把它夯了个结实又结实，如今也是寸草不生。但这些地段的高质量并不代表全部地段质量都是相同的，比方说，直道在内蒙古包头段的走向，就存在很大的争议。为什么呢?当时的道路已经模糊不清甚至踪迹难寻，才有了关于走向的争议，这就说明至少在这些地方存在着质量的问题。
大约三年前，我们也曾深入这一地区考察，只能给这条路一个大致走向的判断，根本没法找到原来的那条路。这与河套地区的平整地形以及土质结构都有很大的关系，也促使我们产生了这样一种想法，即秦始皇在世时，蒙恬将军能把这条路修得很好，但到了胡亥手里就不一定了，人们“凑合”着将其完工不是没有可能的。质量是一个关乎千年的命题，胡亥手里的“凑合”也许是导致直道在后世断断续续的原因之一。这个完工可能与秦始皇与蒙恬将军有着极大的差别。