自然界四季变化的特点是春生、夏长、秋收、冬藏。根据中医的理论，四时养生的基本法则是“春夏养阳，秋冬养阴”。因此，四时饮食调养也应遵循这一原则。
春天饮食原则：是减酸宜甘、选用辛温之品。饮食宜清淡可口，忌酸涩和油腻生冷之物，适当多摄入黄、绿色菜蔬。
夏天饮食多具有酸味、辛香之品，少寒凉、节冷饮。选用清淡爽口，少油腻易消化的食物。“夏令进补”要温阳调阴。
秋天的饮食原则：是少辛增酸、防燥护阴。例如，少食葱、姜、蒜、韭、椒等辛味之品、多一点酸味果蔬。适当多食芝麻、核桃、蜂蜜、糯米、乳品等。
冬天的饮食原则：是减咸增苦、保阴潜阳。适当摄入龟、鳖、藕、胡麻、木耳等。冬令进补要以养阴护阳为主。