洋指海洋的中心部分,是海洋的主体,面积广大,约占海洋总面积的89%?它深度大,其中4000米至6000米之间的大洋面积,约占全部大洋面积的近3/5?大洋的水温和盐度比较稳定,受大陆的影响较小,又有独立的潮汐系统和完整的洋流系统,海水多呈蓝色,并且水体的透明度较大?
世界的大洋是广阔连续的水域,通常分为太平洋?大西洋?印度洋和北冰洋?有的海洋学者还把太平洋?大西洋和印度洋最南部的连通的水体,单独划分出来,称为南大洋?
海是大洋的边缘部分,约占海洋总面积的11%?它的面积小,深度浅,水色低,透明度小,受大陆的影响较大,水文要素的季度变化比较明显,没有独立的海洋系统,潮汐常受大陆支配,但潮差一般比大洋显著?
海按其所处的位置和其他地理特征,可以分为三种类型,即陆缘海?内陆海和陆间海?
濒临大陆,以半岛或岛屿为界与大洋相邻的海,称为陆缘海,也叫边缘海,如亚洲东部的日本海?黄海?东海?南海等;伸入大陆内部,有狭窄水道同大洋或边缘海相通的海,称为内陆海,有时也直接叫作内海?如渤海?濑户内海?波罗的海?黑海等?介于两个或三个大陆之间,深度较大,有海峡与邻近海区或大洋相通的海,称为陆间海,或叫地中海?如地中海?加勒比海等?
此外,根据不同的分类方法,海还可以分成许多类型?例如,按海水温度的高低,可以分为冷水海和暖水海;按海的形成原因可以分为陆架海?残迹海等?
四大洋的附属海很多,据统计共有54个海?太平洋西南部的珊瑚海,面积广达479万平方千米,是世界上最大的海?介于地中海和黑海之间的马尔马拉海,面积仅1.1万平方千米,是世界上最小的海?