1988年11月10日，美国国防部新闻报道官丹尼尔·霍厄德向公众宣布，美国已经研制成功一种飞机，这种飞机的编号为F-117A。至此，这个被严格保密了近10年的怪物终于首次亮相。1990年4月21日，美国空军专门安排F-117作了第一次公开展示，上万名观众有幸目睹了它的风采。F-117的外形看上去非常古怪。它面呈黑色，头部像个楔子，后缘呈锯齿状，机尾很像燕尾。更为与众不同的是，其全身找不到一丝曲线和曲面的痕迹，整个飞机几乎都由直线和平面组成，连它的机翼和V型尾翼也都采用了没有曲线的菱形。这种独特的外形使F－117具有了一种前所未有的隐身本领。因为这种外形可以改变雷达波的反射角度，从而大大减少飞机在雷达屏幕上的显示信号。此外，就连飞机的发动机进气口、尾喷口、座舱盖接缝、起落架等部位，也都经过有益于隐身的特别设计，采用这些措施后，F-117的雷达反射截面积只有0．01～0．1平方米，与一只小鸟的雷达反射截面积相差无几，使得先进的雷达也难以发现其踪迹。F-117作为当代高新技术结晶，代表了现代作战飞机发展的潮流。如今，隐身飞机已经成为许多国家研制新一代战机的发展目标。