《围城》中的主人公方鸿渐是江南某县一个乡绅的儿子，性格善良懦弱。读大学时，他听从父命，与一位银行家的女儿订了婚。未婚妻早逝，岳父资助他在欧洲读了四年书。留学期间，生活散漫，学无所成，临回国之前，只得买了一个假的博士头衔来搪塞家人。在归国的法国游轮上，方鸿渐结识了女博士苏文纨。还与性感的鲍小姐有过一夜风流。淞沪会战后，他来到上海，在岳父的银行中做事。在与苏文纨的交往中，方鸿渐认识了苏文纨的表妹唐晓芙，并且爱上了她。小报编辑赵辛楣是苏文纨忠实的追求者，他把方鸿渐看做情敌，对他处处为难。苏文纨钟情于方鸿渐，但却发现方鸿渐无意于她，于是恼羞成怒之下，设法拆散了方鸿渐和唐晓芙之间的爱情。经过这次事件，爱情在方鸿渐的心里已经死去。最终，苏文纨嫁给了“新派诗人”曹元郎，两个爱情的失败者——方鸿渐与赵辛楣倒成了好朋友。后来，因为惹怒了岳母，方鸿渐辞去银行职务，和赵辛楣同赴三闾大学教书。同时一起前往的还有孙柔嘉、李梅亭、顾而谦等人。
三闾大学是又一个明争暗斗的是非之地，方鸿渐与赵辛楣在感情和事业上再次受到打击。赵辛楣辞职去了香港，方鸿渐却陷入了孙柔嘉的爱情圈套，并最终与她结了婚。不久以后，方鸿渐与孙柔嘉一起离开了学校，回到上海。二人的感情本来就不牢固，婚后不断因琐事而争吵，又由于双方家长的介入，感情进一步恶化。孙柔嘉愤然离家出走，方鸿渐心中一片茫然。
《围城》是我国现代文学史上不可多得的一部传世佳作。它以抗日战争初期半殖民地半封建的中国社会为背景，以留学归国的方鸿渐的生活道路为主要线索，再现了旧中国知识分子的群像，从一个侧面揭示了社会的黑暗和腐败，被称为“新《儒林外史》”。其中的知识分子虽然多数都受过西方的文化教育，但是在病态的社会土壤下，成长为一群庸俗、自私、麻木的特殊人群。作品的主题隐喻着人类生存的困境：围在城里的人想逃出来，城外的人想冲进去。对婚姻也罢、职业也罢，人生的愿望大多如此。
作者以严肃的态度思考人生，洞察生命的哲理，《围城》颇似国外流行的智性小说，内涵丰富、奥妙无穷。
《围城》作为一部学者小说，在艺术上，有着卓然不群的风格。小说运用近手喜剧的手法表达了一种悲剧性的艺术效果，体现了作者对于现实感受到的或多或少的虚无感和比较强烈的不满情绪：方鸿渐灰暗的心灵，在生活和事业上一事无成的空谈之中，都蕴涵了作者的这种思想情绪。作品视角独特、语言犀利，以讽刺和比喻手法贯穿始终，让人在忍俊不禁的笑声之中默默体味到某种沉重感和无奈感。小说的独特手法开辟了现代小说的新领域。
《围城》一经发表，立刻风靡一时，引起多方争议。对这种争议和猜测，无奈的钱钟书戏说道：“假如你吃了一个鸡蛋觉得不错，又何必要认识那个下蛋的鸡呢?”
《围城》是钱钟书创作的长篇小说，主要描述了上世纪30年代中国上流社会的婚姻困境和人际关系的复杂性。该小说主要内容包括以下几个方面：
1. 婚姻困境：小说以主人公方鸿渐为视角，描绘了他和妻子婚姻中的不和谐和婚姻生活的困境。方鸿渐是一位有修养、自尊心强的知识分子，他在婚后渐渐发现妻子和婚姻并非他所理想的样子。
2. 人际关系的复杂性：小说通过方鸿渐与各种人物的互动，展示了上流社会人际关系的复杂性和虚伪性。方鸿渐与他的朋友、长辈、亲戚以及社会上的各种人物之间存在种种矛盾和冲突，使他产生困惑和挣扎。
3. 对于“围城”的思考：小说通过方鸿渐及其他角色的内心独白和对话，探讨了个体在社会环境中自由与束缚、真实与虚伪之间的选择和思考。小说以“围城”为隐喻，表达了对于生活和婚姻的种种局限和困境。
4. 对人性的探索：小说通过各个角色的塑造和描绘，探讨了人性的复杂性和多变性。不同角色在面对困境和选择时表现出的心态和行为，揭示了人性的种种特点和弱点。
通过以上内容，小说《围城》通过对婚姻困境和人际关系的描写，探讨了个体在社会中的困惑、迷茫和选择，并对社会现象和人性进行了深入的思考。
小说的主人公方鸿渐是一个善良、单纯、开朗、缺乏主意、无政治观念的一个人。
在留学的游学期间，为了给家人一个交待，方鸿渐于毕业前购买了虚构的“克莱登大学”的博士学位证书，并随海外学成的学生回国。
在船上与留学生鲍小姐相识并热恋，但被鲍小姐欺骗感情。同时也遇见了大学同学苏文纨。到达上海后，方鸿渐在已故未婚妻父亲周先生开办的银行任职。
在一次宴会上，方鸿渐认识了大学同学苏文纨的表妹唐晓芙，并热恋。
同时，周家表亲、留日学生、诗人赵辛楣也对方鸿渐产生了很大的影响。
后来，方鸿渐对苏小姐渐渐疏远，和唐晓芙感情破裂，最终分手。
随后，赵辛楣推荐方鸿渐到三闾大学任教。
在三闾大学，方鸿渐受到学校内部派系斗争的困扰，工作不顺。
学生合起伙来欺负、捉弄方鸿渐，在辞职后，方鸿渐和同事孙柔嘉回到上海。
两人结婚后，方鸿渐对生活感到不满，事业上也一事无成。