宋代的最大魅力在于文化领悟的大发展，尊重知识在封建社会中首屈一指。在宋代尤其是北宋，文艺之风盛行，著名的文人画家辈出。宋朝出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，是一个属于文人的好时代，却也是奸相最多的时代。
但是，宋代的魅力仅此而已。整个宋代，虽然没有了潘镇割据，却战乱连连，早期跟辽国争夺燕云十六州，耗尽了国力。直到宋真宗檀渊之盟才得以休养生息，但宋真宗后期却搞泰山封禅，迷信鬼神，把国家折腾得怨声载道。北宋后期又对金国年年进贡，耗尽民脂民膏，引发多次规模较大的起义。到了南宋更是不堪，连铜钱都无法满足国内生活需要，大量发行纸币和铅钱勉强维持国家运转。
由于对于四川过于盘剥，早在赵光义做皇帝的时候，四川就发生了王小波、李顺农民起义。宋代不到三百年，却发生了大大小小四百多次农民起义，比较著名的有方腊、宋江、钟相、杨幺等起义。这说明宋代的百姓并不是人人都吃得饱穿的暖，所谓宋代经济发达只不过是我们一厢情愿而已。
宋代虽然在当时经济世界第一，但是中国除了清末民国以后都是世界经济的大哥大。宋代的经济相对明代好一些，但是相对于汉唐就相形见绌了，汉唐无论是疆域、军力还是经济都是中国的鼎盛时期，就是文化没有宋代发达而已。多灾多难的宋朝能熬到三百年，很大一部分原因是因为经济中心在江南，并且大量引进高产量的占城稻在南方大规模种植，使得长江以南的大后方经济稳定，虽然北有金国不断战争，南有农民起义，但是没有动摇到国之根本。
所以说，宋代的经济繁荣只不过是一幅清明上河图和辽金故地大量的出土的宋代岁贡铜钱给我们的误导，宋代其实是中国历代经济、军力和疆域最差的时期。虽然汴河两岸夜夜笙歌，京城里的人们醉生梦死，但是出城十里便有饿殍，这是宋真宗也不能回避的现实。宋代最好的时期就是宋仁宗时期，唯有那个时期，天下太平，百姓富足，直到金国马踏黄河。
