超声光栅是一种特殊的光栅，在大学物理实验教学中，在光信息实验中，在研究声对光的调制中，有着特殊的作用。
超声光栅的原理如图1所示，它由高频信号发生器、频率计、频率调节器、超声换能器、液体介质和液槽组成。各部分的作用如下：高频信号发生器产生一个超声频率的交变电压信号，频率计是用来测量这个交变信号频率的，而调节器则可以在一定范围内改变交变电压信号的频率和
振幅。超声换能器可以将高频交变电压信号转变为同频率的机械振动，从而产生超声波发射出去。超声波必须对液体介质作用才能形成超声光栅，液槽是用来装载液体的，并且可以提供超声波的反射面，以便于形成超声
驻波。
超声光栅的形成机理是：超声波在液体中时以弹性
纵波的形式传播，它使液体的密度在超声波传播方向上发生周期性的大小变化，即密度呈现“密集——稀疏——密集…”的周期性变化，从而使液体的
折射率也发生周期性变化。当有光线垂直于声波传播方向通过液体时，不同位置的光波经历的
光程不同，原来是
平面波的光波经过液体后，平面波变为弯曲的非平面波，与位相光栅对光的作用相类似，如图2所示。这种有超声波场的液体就被称为超声光栅，光线通过超声光栅时也会发生光栅衍射现象，此种衍射被称为声光衍射。超声光栅的光栅常数就是液体折射率在空间变化的周期，即超声波的波长。
声光衍射同样满足光栅方程：
（
上式中λs为超声波波长，λ为光波波长，θk为第k级衍射
光的衍射角。
超声光栅与普通刻线光栅或全息光栅的不同之处主要有两点：第一是光栅形成的机理不同；第二是普通的光栅其光栅常数是固定不变的，而超声光栅的光栅常数是随超声波的波长变化的。超声波在液体中形成超声光栅的模式有两种，一种是超声
行波光栅，另一种是超声驻波光栅。当液体内只有换能器发射的超声波时，形成的超声光栅称为行波光栅，其结构如图3（a）所示，在换能器的对面安装有吸收声波的材料，液体中只有换能器发射的超声波，没有反射波。行波光栅的栅面在空间是随时间移动的。驻波光栅的结构如图3（b）所示，在换能器的对面有声波的反射面，液体中有换能器的发射波和反射面的反射波，当发射波与反射波叠加且满足驻波形成的条件时，就会形成超声驻波，从而形成超声驻波光栅，驻波光栅光栅的栅面在空间的位置是固定的。驻波的振幅是发射波的2倍，将使液体的折射率发生更强的变化，从而使通过超声光栅的光波发生更强的衍射。
由于超声驻波使液体密度的疏密变化更强，对光的衍射效果也更强，所以，通常实验研究中都采用超声驻波光栅。形成超声驻波的条件是：（1）发射波与反射波互相平行，使其能够叠加。实验中采用调节换能器发射面与玻璃液槽内表面（即超声波的反射面）互相平行来满足这个条件。