舞龙又叫龙舞、玩龙、龙灯、龙灯会、耍龙、玩龙灯、盘龙灯、闹龙灯等。从目前所有的资料看，龙的起源远远早于龙舞的出现，也就是说，人们认为人类的求雨仪式是最古老的祭祀仪式之一，而龙的形象一直和求雨有十分密切的联系。
关于舞龙的起源，有这么几个传说。说是在很久以前，浙江的苕溪岸边有个荷花村，村前有一个荷花池，池塘里长满了荷花。每到夏季，碧绿的荷叶铺满水面，无数朵出水荷花，袅袅婷婷，鲜艳无比。
在荷花池边，住着一对勤劳善良的青年夫妇，男的叫百叶，女的叫荷花，夫妻俩男耕女织，相敬相爱。这一年，荷花怀了孕，过了10个月，孩子却没有生下来。又过了一年，还是没有生下来，直到第999天，才生下了一个男孩。
百叶见孩子生得端正健壮，心里好生喜欢。但是再仔细一瞧，不禁大为惊愕，只见这孩子的胸口脊背上长着细细的鳞片，金光闪闪，耀人眼目，数一数，竟然共有999片。
旁边的接生婆细细一端详这个孩子，不禁大吃一惊，嚷道：“哎呀，了不得，荷花这是生了个龙神啊！”很快，消息传遍了整个村子，人人都前来道贺。
这个消息很快就惊动了村里横行霸道的老族长，他的身边有一个丑孙子。这祖孙俩一听说百叶家里生下龙种，于是立刻手持钢刀要来
砍杀。
乡亲们得到了消息，马上开始商量对策，最后想出一个办法说，将孩子放在盆里，悄悄把他藏到门前的荷花池中。
这时，老族长和他的孙子带人冲进门来，孩子已经不见了。老族长见找不到龙种，于是便抓住百叶，逼他把孩子交出来。孙子见荷花长得美丽，心生一计，举起钢刀就杀死了百叶，把荷花抢到了家里。
老族长心想：龙种没有了爹娘，即使活着，也必定会饿死。再说荷花会生龙种，将来龙种要是生在我自己家里，这天下岂不就是他家的了。
荷花被抢到老族长家里后，非常想念丈夫和孩子，心里十分悲痛。老族长逼着荷花去淘米，荷花拖着淘箩走到池边，轻轻地搅动池水。忽然，一阵凉风吹来，在荷塘深处，花叶纷纷倒向两边，让出一条水路来。
荷花抬头一看，自己的儿子就坐在盆里，安然无恙地向她漂过来。荷花真是又惊又喜，连忙将儿子抱到怀里，喂饱了奶水，然后仍然放回盆里，一阵凉风吹来，盆又漂回到了荷花丛中。荷花知道自己的儿子没有饿死，心里十分高兴。
从此，荷花一日3次到池中淘米，就给儿子喂上3次奶水。这样喂了999天后，荷花的儿子渐渐长大了，满身龙鳞金光闪亮。到了夜里，这身金光在荷花池中光芒四射。
村子里的老百姓知道龙种没有被灭掉，心里都暗暗地高兴。老族长得知龙种竟活着并且在荷花池中，随即又生毒计。
一天傍晚，荷花又到池边淘米。老族长祖孙两个躲在杨树丛里察看动静，只见碧波荡漾，花叶浮动，一阵凉风吹来，荷塘深处徐徐漂来一只盆，盆中坐着个满身金色的孩子，欢乐地举着双手向淘米的荷花扑过去。
荷花满心欢喜，正要伸手去抱，只见杨树丛中闪出个人来，举起明晃晃的钢刀直向孩子砍去。刹那间，只见孩子从盆里猛地跳起来，化成了一条金色的小龙，向池中跃去。
可是还是迟了，那一刀砍到了小龙的尾巴上。这时，荷花丛中停着的一只美丽的大蝴蝶，忽然飞过去，用身子衔接在小龙的尾部上，一对美丽的翅膀就变成了小龙的尾巴。
小龙长吟一声，霎时间，狂风大作，乌云翻滚，满池荷花的花瓣纷纷扬扬地飞旋起来。在霹雳闪电之中，小龙的身体渐渐变大了，变成了数十丈长的巨龙，在荷花池上空翻腾飞跃。
这时，一阵龙卷风卷了过来，小龙腾空而起，乘风直上，飞入云端。这阵龙卷风好不厉害，那个砍龙尾巴的人被卷到了半空中，被抛得无影无踪。
老族长见孙子被风卷走了，随即“噗通”一声，吓得跌进荷花池淹死了。
荷花看见儿子化成一条蛟龙飞上了天空，她大声呼喊着，但小龙已经飞得无影无踪了。
自此以后，苕溪两岸每逢干旱，小龙就会来布云播雨。当地百姓为了感谢小龙，就从这个池中采摘了49朵荷花，用了999
叶花瓣，制作成一条花龙。因为不到1000叶，所以取名百叶龙。
从此，每年春节，老百姓就要敲锣打鼓来舞龙，这一习俗便沿袭了下来。
还有人说，舞龙的起源是这样的：在浙江金华县有一座奇灵山，山下有一条名叫“灵溪”的大溪流，人们每年都用灵溪的水来浇灌稻田。
有一天，县老爷和衙役正在巡视乡野的时候，忽然看见几名大汉扛着一个大笼子，上前一看，才知道笼中是一条大蛇，而且大蛇还在流着眼泪。
县老爷看了之后，不禁动了恻隐之心，于是就对几位大汉说：“壮士们，这条大蛇能否卖给我？”几位大汉见县老爷要买这条大蛇，连忙应允。
县老爷将大蛇带回家中饲养，起初县老爷命人喂生肉给大蛇吃，结果大蛇都不吃。后来才知道大蛇只吃米粮，和人类一样，这种事让衙门中的人连连称奇。
日子一天天过去了。这年，夏天特别炎热，又不曾下雨，灵溪渐渐干涸了。百姓们天天对神明祈祷，希望老天爷能够降甘霖，以解干旱之苦。
县老爷见到这种情形，心中十分忧虑，天天对上苍祈祷：但愿上天早降甘霖，解我一县百姓干旱之苦啊！
一天夜里，县老爷做梦梦到了本县的土地公。土地公对他说：“由于你的善心感动了玉皇大帝，明天中午
把大蛇放入进灵溪，自然就会有雨水降临。”县老爷醒后，便马上派人到灵溪烧香祝祷，并将大蛇放入灵溪当
中。过了几天，果然下起雨来了，解了百姓的干旱之苦。后来，人们为了答谢大蛇，不但烧香祭拜，还将大包大包的米丢
进溪里，希望来年有个大丰收。就在人们用米祭拜大蛇的同时，天气变得很奇怪，不是一连几天
太阳将人晒伤，就是大雨连绵不断，此景让百姓们忧心忡忡。一天，县老爷正在书房，为这几天来的怪天气烦恼时，忽然瞥见
大蛇回来了。大蛇对他说：“我原本是奇灵山的巨龙，也是掌管米粮的天神。
由于不慎犯了天规，被玉帝贬到人间来。后来，由于你的善心感动了玉帝，才让土地公放了我。但是，大家都把米粮丢进溪中祭拜，糟蹋
了粮食，玉帝知道后大怒，要罚金华县大旱两年。”县老爷一听，大吃一惊，连忙问道：“有没有补救的方法呢？”大蛇说：“只要今后祭祀只用清水便可，不要用鸡、鸭、鱼、
肉，以免玉帝动怒。”
县老爷听完，谢过大蛇之后，便下令全县老百姓照大蛇的话去祭祀。但是，县里还是有些人并不遵照大蛇的指示，依然用鸡、鸭、鱼等荤食祭祀。
玉帝知道后，大为震怒，说：“灵溪巨龙，你不是说金华县的人民已经知道悔过了吗？金华县的人民还在继续糟蹋粮食。来人，将灵溪巨龙斩了！”
就在巨龙被斩后，金华县天天下红雨，颜色简直和血一般。属下将这奇怪的现象禀告给县老爷，并且说：“还有一件奇怪的事，就是在灵溪的岸边，从天上落下一条被分割的巨龙身体。”
县老爷听完后，连忙赶到了溪边，一看，大声惊呼：“这不是我的大蛇吗？我只知道人间难辨忠奸，岂知天上也是是非不分啊。巨龙啊巨龙，都是我们害了你呀！”
后来，人们知道后，都十分后悔曾经不听劝告。因此，每逢正月十五，乡亲们便舞龙，希望巨龙的身躯能接合起来，舞龙的习俗就流传了下来。
关于舞龙的来历，民间还有这样一个传说：一天，龙王腰痛难忍，龙宫中的所有药物都吃了，但是仍不见效。于是，龙王只好变成老头，来到人间求医。
当地有位神医有如华佗再世，一般人的病只要观察一下面色，就能将病情摸透八九分。这位神医给龙王把脉后，知道这个老头不是凡
龙王听了这番话后，就瞬间变成了一只巨龙。神医再次为龙王把脉后，就开始在龙王的身体上摸索起来，最后从龙王腰间的鳞甲中捉出一条蜈蚣。经过拨毒、敷药，龙王完全康复了。
为了答谢治疗之恩，龙王对神医说：“您治好了我的病，我一定要报答。从今以后，只要照我的样子扎龙舞耍，就能保证此地风调雨顺，五谷丰登。”
这件事传出后，人们就开始按照龙的样子制作出了舞龙，每逢干旱就舞龙祈雨。