政治文化作为潜在地影响人们政治行为的心理因素，所涵盖的范围非常广泛。一般来讲，政治文化的内容主要包裹三个基本成分，即政治认知性成分、政治情感性成分和政治评价性成分。
政治文化是一个民族在特定时期形成的一种政治态度、信仰和情感，是政治关系在人们精神领域内的投射形式。如果我们做一个比喻，把政治体系分为“硬件”（hardware）和“软件”（soft- ware）两个部分，那么，各种制度化和结构化的政治组织、机构和规则，可以说是政治体系的“硬件”部分，而构成“软件“的东西则是政治文化（political culture）。犹如计算机运行需要软件/硬件相互兼容一样，政治文化与政治制度也需要相互匹配。政治文化属于政治社会的精神范畴，它是一个社会关于政治体系和政治问题的态度、信念、情绪和价值的总体倾向。由于政治文化与政治体系关系密切，政治文化研究也就成为政治体系研究的一个重要方面。又由于政治文化反映了政治体系的特点，故而研究政治文化的特征可以作为研究政治的一个重要方法和途径。
西方政治学家对“政治文化”的概念有多种理解,一般认为,S.韦伯的解释是一种比较典型的解释：即政治文化是“由得自经验的信念、表意符号和价值观组成的体系，这个体系规定了政治行为所由发生的主观环境”。阿尔蒙德和S.韦伯还把政治文化的内容归纳为:①对政治系统整体的态度;②对政治系统各个组成部分的态度；③对自己在政治系统中的角色的态度。少数政治学家则认为从主观方面阐述政治文化的特征，是对概念的狭义理解，主张把政治文化的涵义延伸到包括政治行为模式。可以说，这是对概念的广义理解。西方政治学者一般认为，政治文化的意义在于，通过影响各个社会成员的政治行为，对整个政治系统的功能发挥作用。政治文化被视为一个将微观政治同宏观政治联系起来的因素。许多政治学家甚至认为，政治文化是政治系统正常运行并发挥功能的关键因素之一。他们在研究发展中国家政治的著作中强调，这些国家建立了现代的政治结构，但却未获得相应的成果，其原因就在于政治文化形态与现代政治不相适应。
政治文化具有延续性，它通过政治社会化（political socialization）得以传播和沿袭。政治文化的延续性使一国文化有可能代代相传，也使国家、地域、民族之间的政治文化呈现出长期的差异性。
政治文化作为一种社会意识形态，是人们参与现实政治生活过程的经验积累。根据马克思主义的观点，它具有相对独立性和能动性：一方面，它在现实生活中形成，将现实政治生活通过观念的方式保留下来，并随着政治生活的变化和政治制度的改变而有所改变；另一方面，它对于社会政治生活和政治行为又具有巨大的心理和精神支配作用。进一步而言，政治文化对既有政治体系起着维护和延续的作用，同时，政治文化的变化最终又可能带来现实政治制度和政治生活的变迁。政治文化作为政治体系的“软件”部分，一般与政治制度性结构安排相匹配。跨国性比较研究和现代化研究显示，传统社会与现代社会的差异不仅体现在制度安排方面，而且也体现在政治文化方面；民主政治制度的良好运转，需要以民主的政治文化为条件．
政治文化的内容主要包括三个基本成分：政治文化的认知性成分，政治文化的情感性成分，政治文化的评价性成分，政治文化的认知性成分是指人民对于政治组织，政治过程，政治角色，政治产品等方面的认识．它构成了人们对政治体系进行判断以及选择行为目标和行为方式的基础。政治文化的情感性成分是指对政治体系和政治活动的感情．政治情感是人们在政治生活中对政治体系，政治系统活动或政治实践所持有的一种直观的评价。政治文化的评价性成分是指人们依据一套他们认为是正确和合理的准则，信条，或明确或含蓄地对政治体系进行价值判断．它主要包括政治价值观念和政治评价的心理过程两部分。
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