F1是“一级方程式赛车世界锦标赛”的简称。这项比赛的全称为FIA Formula WorldChampionship。F1由英国人埃克莱斯顿于1950年创办，国际汽车联合会（FIA，总部位于瑞士日内瓦）承办，每年举行一次。Bernie Eccelestone所拥有的F1管理公司FOM（FormulaOne Management），总部设于英国伦敦，负责F1在世界各个赛站的商业与广告业务。
为何叫做Formula（方程式）赛车呢？Formula其实就是“规则与限制”的意思，因为F1比赛是在FIA所制定的规格与规则下来制造赛车与进行比赛的。所有参加的队伍都必须遵守这套如方程式般精准的规则。而且除了F1之外，还有其他不同等级的方程式比赛，诸如F3、F3000、Formula Ford（福特方程式）、Formula Renault（雷诺方程式）等，而F1是FIA所制定的方程式赛车规范中等级最高的，因此以1命名。