从个人素质来讲，牛顿称得上是有史以来最伟大的天才：在数学上，他发明了微积分；在天文学上，他发现了万有引力定律，开辟了天文学的新纪元；在力学中，他系统总结了三大运动定律，创造了完整的牛顿力学体系；在光学中，他发现了太阳光的光谱，发明了反射式望远镜。一个人只要享有这里的任何一项成就，就足以名垂千古，而牛顿一个做了所有这些工作。
牛顿真的是因为被一个苹果砸到了，就“碰巧”发现了万有引力定律么？当然不是，发现这个伟大规律的过程特别复杂，而且越来越多的证据表明，苹果这件事是后来的人们杜撰的。
1687年，公认的科学史上最伟大的一部著作《自然哲学之数学原理》以拉丁文出版问世，在对当代和后代思想的影响上，没有什么别的杰作可以同原理相媲美。《原理》开辟了一个全新的宇宙体系，它是那样的明澈和有条理。可以说这本书开创了人类的理性时代，人们发现原来天上运行的天体可以和地上的物体遵循相同规律，也正是从这里，人类思想获得了可以用理性解决面临的所有问题的勇气和自信。
《原理》为力学和动力学的研究奠定了基础，它创造了持久且真实的人类文明演变。若没有这样的了解，大自然的各种力就不会获得利用，而这正是工业革命的成就：它将人类从黑暗中、从对大自然的奇想中，拉住科技时代，拉向操控宇宙之力的时代。
在其后的二百多年来，它一直是全部天文学和宇宙学思想的基础。无怪乎牛顿力学的非凡成功甚至给诸如心理学、经济学和社会学等各个不同领域的工作者也留下了极其深刻的印象，以致他们都试图在解决各种问题时以力学或准力学为楷模。