19世纪末20世纪初，资本主义在美国得到了极大的发展，第一次世界大战中美国不仅没有遭受战争的破坏，反而通过售卖军火获取了巨大的经济利益。当时的美国经济繁荣，财力充足，到处建造高楼大厦，普遍采用豪华、精致、富丽的室内装饰——像在车站、图书馆、大饭店、戏剧院，住宅区、办公楼等处所见到的装饰那样。尤其是纽约这样的都市，伴随着大企业、百货公司的出现，夜总会、音乐厅、歌舞剧院和电影院也造成了繁华的景象。但是社会生产能力的提高并没有带来普遍的设计革新，同许多欧洲国家的情况一样，当时的美国设计广泛采用各种装饰手法，占王导地位的依然是改头换面的传统风格。像1902年美国纽约布法罗·伯格公司生产、由查尔斯·达拉·辛普森设计的“吉普赛女郎”壁纸。采用小说插图的形式，女郎面部采用黑色勾线，头发采用蓝色勾线，使整体出现明朗的色调，壁纸设计借助美国杂志的宣传而得到流行。《美国香水杂志》1910年1月号封面设计，用凸起的图案展示出香水包装盒展开的平面，体现出阿拉伯的装饰艺术风格与“新艺术运动”结合的特色。20世纪初年著名的“萨万·迪·拉姆什”牌肥皂包装设计，反映设计家对于异域装饰艺术的兴趣，这种具有埃及风格图案的包装设计促进了商品的销售。“新艺术”运动则有像路易斯·康福特·蒂法尼这样优秀的艺术家的玻璃装饰制品。19世纪末20世纪初古典主义建筑在美国流行，而1893年在芝加哥举行的世界博览会更促使传统风格泛滥。当时两位美国富有变革精神的建筑师路易斯·沙利文和弗兰克·劳埃德·赖特对这种现象提出了批评。他们指责这种设计赞颂的往往是欧洲过去时代的文化，并没有表达美国的民主精神。路易斯·沙利文作为20世纪初年最负盛名的建筑家，提出了“形式服从功能”的原则，并且在设计实践当中努力体现这一原则。他和其他“芝加哥学派”的建筑家建造了许多摩天大楼，勾画出了20世纪美国商业建筑设计的图景。弗兰克·劳埃德·赖特则是继路易斯·沙利文之后另外一位杰出的美国建筑家。自20年代他离开沙利文的建筑事务所自己开业以后，他的工作一直持续到50年代。数十年时间当中，赖特作为天才的设计家在20世纪初修建了大量“草原式住宅”，因而形成了“草原学派”。1923年他设计的日本东京帝国饭店，其结构“像船浮在海面上”，经受住了1926年日本的大地震。东京帝国饭店使日本建筑由传统的木结构向砖石结构转变，吸收西方建筑的经验，但又没有丧失日本的文化特色。日本东京帝国饭店设计是日本建筑史、甚至是世界建筑史的重大事件。1967年11月该建筑开始拆除，1968年初解体工程最后完成。赖特一生留下了大量的建筑设计作品。1935年至1937年赖特在美国宾夕法尼亚州匹兹堡市附近“流水别墅”的设计，这是20世纪世界建筑设计的经典之作。流水别墅建在风景优美的山林之中，建筑物伸出在溪流和瀑布的上方，人工与自然，建筑与环境融合在一起，交相辉映，令人流连忘返。