落水人员营救船上发现有人落水，应立即朝落水方向投去救生圈;夜间应投掷附有自亮浮灯的救生圈,使落水者得知救生圈的位置。大船应立即停车，向落水者一侧用舵，以免推进器触碰落水者；然后操纵船舶驶回到落水地点附近。与此同时，发出人员落水警报，使有关船员进入救生岗位，准备放艇救人。了望船员一发现落水者，立即放艇，从落水者下风靠拢。在白天，如果落水者保持在视野中，单旋回法是最快的救人操船方法。在夜间，最常用的操船方法是威廉森旋回法。此外，还有双半圈法。①单旋回法：停车30～60秒钟后向落水者一侧操满舵并加速，转到与原航向的反方向成60°角时减速并把定,对准落水者驶去。②威廉森旋回法：停车并向落水者一侧操满舵；转至与原航向成60°～90°角时进车并向另一舷操满舵；当转到原航向的反向时把定并减速，使落水者的位置处在距船头约一个回转直径处的落水舷边。此法比单旋回法的操作时间长些。
船舶遇险，经努力抢救无效，在危及人命时，船长得下令弃船。弃船行动包括：
①立即用下列手段,如无线电报（用500千赫）、无线电话（用2182千赫）、甚高频无线电话（用16频道）、艇内手提发报机、应急无线电示位标发出无线电遇险信号或通报。遇险通报应包括船名、呼号、船位、遇险情况、要求何种援助等。此外，还要在适当时候按《国际海上避碰规则》的规定，发出各种烟火求救信号。
②立即组织全船旅客、船员登艇（筏）离船。人员离船的次序是先妇幼老弱，后成年旅客，然后才是船员。放艇要注意将艇置于下风舷，必要时使用镇浪油，并避免艇体撞及船舷。为防止艇（筏）下水时倾覆，前后艇钩应同时脱开，或先脱后艇钩。
③艇筏下水后应迅速离开遇险船,至200米以外处集中，并尽快将在水面漂浮的落水者拖救上艇（筏）。在艇筏内首先要护理受伤人员。机动救生艇或救助艇应设法把分散在海面的艇筏拖移聚集在一起，以便能够同时脱险。
④船长应将下列事项通知各艇筏的指挥人员：求救信号发出后收到的答复，距最近陆地的航向和距离，本船的失事位置等。船长应携带航海日志、机舱日志、国旗和重要文件，最后离船。
⑤弃船时，如未能登上艇筏而须游泳离船，不要从高处跳下水，必须找到上风舷，从绳索上滑落下水。下水后要尽快游离遇险船，因船体下沉时有吸力。船如发生倾斜，应从首尾离开（因为从高舷边跳水易触及舭部，从低舷边下水在船倾覆时又不易逃出）。离船后，要迅速寻找海上漂浮物，以节省体力。 供乘员个人穿着的救生设备，可使人面部露出水面。分成人用和儿童用两种。有的以塑料或木棉作为浮力材料，有的为充气式的。穿救生衣的人在冷水中难以耐久。近年制成的保暖救生衣，可使穿着者在水中支持较长时间。
设备船舶遇险求援时要发出各种烟、声、光信号。《国际海上避碰规则》规定：船舶遇险时可以发送红星火箭、红光降落伞火箭、红光火焰信号或橙声烟雾信号。除船舶应配备规定数量的信号弹，每艘救生艇或救生筏上也应有适当的信号设备。红星火箭是一种发射至300米高空后能发出红色火星的信号,发光强度在80000坎以上，持续时间不短于8秒。红光降落伞火箭是一种枪射式或手持发射式高空信号弹,发光强度30000坎，持续时间不短于40秒，以降落伞控制其下降速度不大于5米/秒。红光火焰信号是手持整体式信号，点燃后发光强度不小于10000坎,持续时间不短于60秒。此外，还可通过无线电报发出“ SOS”莫尔斯电码以及通过无线电话呼叫“Mayday”（法文Mayday意为“救我”）等。
