形容某人遇事惊慌，常说他是“吓破了胆”。其实我们都知道，人之胆量大小，与肚子里叫做“胆”的那个玩意并无因果的联系。胆之吓不破，正如肺之不可能气炸。真是破了，问题也不大，许多人患胆结石开了刀，竟是把胆连锅端了，他若原先是胆大的，还是一样的胆大。
既然胆的尺寸、分量作不得数，我们判断一个人的胆量大小，就没有了客观的标准。什么样的人称得上胆大呢？在甲事上毫无惧色的人，在乙事上也许就畏畏缩缩，似乎每个人都有胆小的时候。什么都敢说的人未必什么都敢做，蝎子、穿山甲都敢吃的人，见到这些活的爬虫，也许碰都不敢碰，不怕打针的人也许怕吃药，不怕狗的人也许竟害怕四脚蛇。天不怕地不怕的人，也许见了他老婆就哆嗦，敢结队打群架的人，也许不敢一个人走夜路。
话虽如此，何为胆大，何为胆小，我们心里模模糊糊，倒也有个数。大凡常人不敢为而他敢为的，是胆大；常人不怕而他害怕的，那就是胆小。冯梦龙《古今笑》里记有一人，见了自己的影子，以为撞见了鬼，居然惊吓而死。韩愈有一次登上华山之巅，“穷极幽险，心悸目眩，不能下，发狂号哭，投书与家人别”。以为不能生还，留一封遗书，倒也没什么，因中途陡险竟至于吓得“发狂号哭”，这就是胆小无疑了。
胆小常被人当作茶余饭后的笑料，胆大却是值得炫耀的。众人畏葸不前的场合你挺身而出，就自有一分豪气，一分得意。但是胆大也不全是好事，胆太大了，容易妄为，胆大妄为的极致是为所欲为。为所欲为，那就是无法无天了。行凶作恶的歹徒，贩毒走私的惯犯，多是胆大包天，也多是心狠手辣。所以从消极的方面说，胆小不过是可怜可笑，胆大有时却是让人觉得可恶而又可怖。相比起来，歹徒惯犯为祸尚不算最大，大人物若是胆大妄为起来，那就要天下大乱，千千万万的人遭殃。秦始皇下令焚书坑儒，胆子不可谓不大，结果是文化的一场劫难；希特勒要征服全世界，称得上心雄万夫，结果是世界大战，尸横遍野。
当然这是极而言之。对守法良民来说，就应该把胆子放大，特别是这竞争激烈的年头。竞争得有胆量，胆小了只能闭门家中坐，人和人在市场经济中“狭路相逢”，那是俗话说得好“胆大吓胆小”。
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