古罗马妇女的发式, 经常会发生变化, 而且经常是随着著名人物发式的变化而变化。在罗马帝国初期, 奥古斯都之妻李维娅在眉头上方盘一个发髻或打上一个发髻的发型流行起来。余下的头发从两边往后梳, 并以同样的方式在后面拢起来, 这种十分个人化的风格就有人亦步亦趋地照搬。
从公元1年起, 出现一种发型, 前面堆叠起来, 十分精致, 两边挂着呈现出小卷的头发。也许只有她眉头上的头发属于她本人, 但也就是眉头上这束头发才形成了所谓的“奥比斯”发型的主要特征。从帝国时代开始直至公元1世纪中期, 女人们留长而卷的头发, 中分, 有时还留一绺头发垂落到太阳穴上。
后来头发不再两分, 而是结扎成辫发垂落到脖颈, 还愈来愈多地在前额和太阳穴上覆盖人工卷发。有钱的贵妇人常在头上做出一把竖立的头发扇子, 从一只耳朵开到另一只耳朵, 同时以一些形似耳环的卷儿收尾, 从后来的形态看, 很明显有一只金属框架搁在耳朵上。
有些女人的发型看似有如放了一把椅子的靠背在头上, 还有一些发型高而尖, 让人想起教皇的头冠三重冕。这种发型的带头人是图拉真的妻子普洛提娜, 为此这种发型被称作“普洛提娜式”。后来, 又出现了一些有名的发式, 如“甜瓜式”、“乌龟式”、“头盔式”等等。
当然, 这些精致的发式, 只有上流社会的贵妇们才采用, 通常由技术娴熟的奴隶梳理, 很少到理发店做头发。
罗马女人也喜欢染发, “有些妇女用药剂涂擦头发, 使之像正午的太阳闪闪发光;有些妇女则用橙红色颜料染发 (她们觉得头发天然的黄色很丑) ;……她们偶尔对黑色的头发感到满意, 就往头发上涂油使之变黑。”人们使用埃奈、萨珀或安提莫进行染发。
埃奈是一种源于东方的植物, 可以产生一种特别的红色, 在帝国时代人们也用它为膝盖、肘部和脚底涂色。“自高卢输入的苛性肥皂, 可使日渐灰白的头发, 染成赤褐色的鬈发”。萨珀是一种用山毛榉粉和动物脂肪制成的混合物, 可以把头发染成金黄色或赭色。安提莫可以带给人们一头乌黑亮丽的头发。然而, 一般只有妓女和名声不良的妇女们用亮丽的颜色染发, 比如淡蓝色或橙色。
由于经常染发, 会把头发损坏, 人们经常使用假发套, 或是在头上戴着植物纤维制成的帽套, 这样既可以让人随时拥有迥然不同的发型和颜色, 也可以遮盖缺发或者白发。有些发型是专为富有、社会地位极高的女性准备, 需要使用金线网罩, 网罩上甚至还镶有宝石。而普通的网罩则用于保护头发, 原料是某些动物的膀胱壁。发套一般有三种颜色:金黄色、红色和黑色。
发式用具包括木质、骨质、象牙质或金属质的梳子、卷发器和骨质、象牙质或银质的发簪。特别的工具可以使得头发卷曲, 还有骨头、象牙或银质的发夹, 有的发夹配有小把手, 用于剪发结束后固定头发造型。