忽必烈最终在中国建立元朝，简直就是个奇迹。为什么说是一个奇迹呢？
实际上，忽必烈在小的时候，是看不到希望的。
一是当时蒙古大汗是窝阔台，而不是忽必烈的父亲拖雷。窝阔台去世以后，只可能是窝阔台的后人获得大汗之位。而且当初成吉思汗在传位给窝阔台的时候，还和所有的儿子们约定，以后的皇位，都必须在窝阔台的后代中传递。只要窝阔台的后代有一个儿子，就要传给他的儿子，不能传给别人。既然皇位只能在窝阔台的后代中传递，忽必烈是拖雷的儿子，有什么希望呢？
二是忽必烈并不是拖雷的长子，也不是拖雷的幼子。就算汗位传递到拖雷的名下，其实忽必烈获得汗位的可能性也是很小的。为什么呢？因为按照汉人的传统，是嫡长子获得继承权；按照蒙古人的传统，是幼子守灶。总之，都与作为二儿子的忽必烈没有任何关系。后来，蒙哥获得了汗位。但就算蒙哥获得了汗位，蒙哥也只可能把汗位传给儿子们，不可能传给作为弟弟的忽必烈。也就是说，忽必烈的希望也是渺茫的。
三是忽必烈作为一个蒙古王爷，成为中原国家皇帝的机会很少。在忽必烈之前，虽然也有北方少数民族国家打到了中原国家，但是要想建立一个统一的国家，是非常难的。南北朝时期及五代时期，也有北方少数民族在中国建立过国家的情况，但建立大一统的国家还真没有。唯一算得上的，是耶律德光灭亡后晋以后，在中原建立辽国。但是耶律德光也只是在中原呆了一个多月就回去了，此后刘知远建立后汉，恢复了汉人的江山。所以，忽必烈想建立一个大一统国家，是非常不容易的。
不过，最终的结果是，忽必烈克服了一切困难，不但当了蒙古人的大汗，还当了中原国家的皇帝，而且还是一个大一统国家的皇帝。他是怎么做到这一点的呢？在这里，我不打算讲具体过程。我认为，忽必烈之所以取得成功，有几点值得注意。
一、从小结交汉人知识分子。忽必烈的父母非常重视四个儿子的教育，再加上当时的蒙古的中书令（相当于宰相）耶律楚材非常注意引进汉人知识分子，创办书院让蒙古贵族的孩子学习，因此，忽必烈从小受到了汉人文化的教育。别的蒙古孩子受到汉人文化教育也就受到了，影响并不大，但是忽必烈不一样，忽必烈还有意识地结交了很多的汉人知识分子，在汉化上，在蒙古王爷们是最大的。这也使得他最终有机会插手漠南事务，从而开启统一中原国家的模式。
二、忽必烈深得蒙哥的信任。忽必烈之所以深得蒙哥的信任，是因为他在蒙哥当大汗的过程中，发挥了重要作用。实际上，蒙哥是没有当大汗的资格的。但是由于窝阔台自乱阵脚，绕过他的儿子贵由，想把汗位传给他的孙子失烈门。后来贵由夺得了汗位，但两年后贵由又死了，窝阔台的儿子孙子以及儿媳孙媳们为了汗位争夺不已。在这种情况下，蒙哥在拔都的帮助下，成为汗位的有力挑战者。拔都甚至派兄弟别儿哥带着军队给蒙哥助阵。虽然如此，蒙哥想当大汗，实际上有两个障碍。
一个是成吉思汗说过，汗位必须在窝阔台的后代中传递。二是窝阔台说过，要传位给失烈门。这两个话是绕不过去的。当时拔都集团和蒙哥集团都束手无策。但是忽必烈想到了解决的办法。他说，蒙哥是窝阔台的养子，应该算窝阔台的后代，不算违背成吉思汗的遗诏。还有，窝阔台确实传位给失烈门，但是贵由夺了失烈门的汗位，因此，蒙哥是从贵由那里传递过来的，不算违背窝阔台的遗诏。忽必烈的这个说法，完美解决了蒙哥继位的理论问题。
同时，忽必烈还带着军队，扫清了蒙哥继位的外围障碍。因此，蒙哥对忽必烈非常信任，上台后，就让忽必烈前往攻打大理，接着又总揽漠南事务，为他继位打下了坚实的基础。
三、忽必烈在漠南建立了强大的威信。忽必烈在总理漠南的时候，非常注重拉拢汉人知识分子，同时利用汉人知识分子，到南宋进行宣传，把忽必烈打造成一个贤明的君王。这样一来，一方面南宋的人只知道忽必烈，不知道蒙哥，另一方面，忽必烈也变成一个仁慈的君王，因此获得了极大的拥戴可以说，以上三点，是忽必烈最终能够成功的重要保证，此后的一切，包括蒙哥去世后他对三弟旭烈兀的拉拢，对四弟阿里不哥的战争的胜利，就显得顺理成章了。