《西游记》中的二郎神听调不听宣，意思就是指愿意接受天庭的调遣，等到天庭有指使 的时候愿意效劳，但是自身要保持独立性，不能束缚，因此很多人都认为二郎神在原著里面也是一位喜欢独立，不喜欢约束而渴望自由的一个英雄，但是实际上则不然，在原著里面二郎神并不是这样的 一个人物，他“听调不听宣”是不得已的，实际上他也很很想位列仙班上天做神仙。
二郎神的过去就不必多说了，他的母亲本来是玉皇大帝的妹妹，后来思凡下界与二郎神的父亲匹配了婚姻，随后生下了二郎神兄妹，但是后来玉帝把他的母亲关押在了桃山之下，于是长大以后的二郎神在修炼出来了一身神通之后，斧劈桃山救出了自己 的母亲。
而二郎神在《西游记》原著之中第一次登场就是在观音菩萨的口中提出来的，由于孙悟空在花果山接连战败十万天兵、五个天王和哪吒等人，于是观音菩萨便推荐玉帝让二郎神出马，于是玉皇大帝立马就开始下达圣旨给二郎神让他奉行“听调不听宣”的原则：
那鬼王领了旨，即驾起云，径至灌江口，不消半个时辰，直至真君之庙。早有把门的鬼判，传报至里道：“外有天使，捧旨而至。”二郎即与众弟兄，出门迎接旨意，焚香开读。旨意上云：花果山妖猴齐天大圣作乱。因在宫偷桃、偷酒、偷丹，搅乱蟠桃大会，见着十万天兵，一十八架天罗地网，围山收伏，未曾得胜。今特调贤甥同义兄弟即赴花果山助力剿除。成功之后，高升重赏。”
真君大喜道：“天使请回，吾当就去拔刀相助也。”鬼王回奏不题。
这里大家仔细看，玉帝旨意上写着的是“高升重赏”，随后二郎神的表情是“大喜”，如果二郎神真的是那种不满意于玉帝的权威之下的那种人的话，那么对于玉帝的这种赏赐应该是不屑一顾的才对，但是在看到高升重赏之后是十分高兴的，可见他也是很想要上天做官的。
于是后来在生擒孙悟空之后，便让没有仙籍无法上天的梅山六圣留下来搜刮花果山，而自己兴高采烈的上了天庭准备接受的自己的高升重赏，结果换来的只是一些赏赐而已：
真君道：“贤弟，汝等未受天，不得面见玉帝。教天甲神兵押着，我同天王等上界回旨。你们帅众在此搜山，搜净之后，仍回灌口。待我请了赏，讨了功，回来同乐。”
老君领旨去讫，一壁厢宣二郎显圣，赏赐金花百朵，御酒百瓶，还丹百粒，异宝明珠，锦绣等件，教与义兄弟分享。真君谢恩，回灌江口不题。
所以说二郎神的听调不听宣，只是不得已而已，是因为天庭根本就不会接受 他。