仁杰的祖父名孝绪，贞观时期任尚书左丞。父亲名知逊曾任夔州长史。仁杰以明经科考及第，被任命为汴州判佐，受到河南道黜陟使阎立本的赏识，提拔为并州都督府法曹参军。高宗仪凤元年（676），狄仁杰为大理丞，一年处理积案涉及1.7万人。从此以断案如神，摘奸除恶闻名朝野。仁杰刚正廉明，执法不阿，甚至敢于犯颜直谏。仪凤元年（676）九月，左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义，因为误砍太宗昭陵柏树，高宗要治他们死罪。仁杰上奏，据法说理，终于使高宗赦免了二人的死罪。武则天垂拱二年（686），仁杰出任宁州（甘肃宁县）刺史，他到任后，体察民情，抚和戎落，内外相安，很得当地吏民欢心，当地人民为赞颂他的德政，为他立碑铭记。直到他离任宁州，入朝为冬官（工部）侍郎之后，御使郭翰巡察陇右，宁州百姓仍“歌狄刺史者盈路”。郭翰将仁杰的政绩奏上朝廷，还竭立推荐他升为文昌（尚书台）左丞。垂拱四年（688）六月，仁杰被特派为江南道巡抚大使，巡视吴、楚地方。他看到江南吏民迷信异常，修神祠办祭祀成风，伤财害民十分严重。于是奏请废毁，武则天核准后，焚毁神祠1700余所，减轻了江南人民精神与财物两方面的沉重负担。
天授二年（691），武则天升狄仁杰为地官（户部）侍郎、同凤阁（中书省）、鸾台（门下省）、平章事（宰相）。长寿元年（692）春天，酷吏来俊臣诬告宰相仁杰谋反，逮捕下狱。不久出狱，贬为彭泽令。万岁通天元年（696）十月，契丹攻陷冀州（河北临漳），河北震动，朝野惊慌。武则天起用仁杰为魏州刺史，防守北边，抵御契丹。他到任后，改变前任驱使百姓入城、缮修守备的作法，放农民全部归田，百姓很高兴。短时间内便调动起军民守边的积极性。契丹部听说仁杰统兵前来，便引兵北退。魏州不战自守，免于一场灾难。因此，武则天提升他为幽州都督，赐给他紫袍、龟带，并亲笔在紫袍上写了“敷政术、宁清勤、升显位、厉相臣”十二个金字，以示表彰。次年十月，调仁杰回朝，初为鸾台侍郎，不久升同凤阁鸾台平章事，恢复了宰相职位。
狄仁杰知人善任，也常以举贤为己任。他任宰相时，先后向武则天举荐了张柬之、桓彦范等数十位唐代中兴名臣。在他死后的神龙元年（705），张柬之趁武则天病重，拥戴唐中宗复位。所以历代政治家、史学家称他有再造唐室之功。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考