北海是
大西洋东北部的一个边缘浅海。如图7-1所示，北海在东西方向上位于大陆欧洲和
大不列颠之间，在形状上大体上呈椭圆形。它从多佛尔海峡开始向北延伸，一直到紧邻设得兰群岛北方的一个点和奥尔根上方大约75千米处的
挪威桑格纳峡湾口之间划出的一条纬线平行线为止，由此向外便是北大西洋。在西北边缘，它以奥克尼群岛和设得兰群岛间的连线为界。在东北边缘，位于
丹麦西北点的汉斯桑耳姆和挪威南部顶点的林讷斯内斯角之角的连线把它同进入波罗的海海口划分开来。从这条线往东是斯卡格拉克海峡。因此，总的看来，北海在某种程度上是一个闭海。围绕北海海岸，在其东边，由北向南有挪威、丹麦、德国、荷兰、
比利时和法国，而整个西侧则为大不列颠，以及奥克尼群岛和设得兰群岛所占据。北海南部经多佛尔海峡和英吉利海峡与大西洋连接，北部经奥克尼群岛和设得兰群岛、挪威与大西洋相连，北经挪威海槽通北冰洋，东部以斯卡格拉克海峡、卡特加特海峡和丹麦海峡沟通波罗的海。北海南北长约1000千米，东西宽约640千米，面积约57万平方千米，海域的88％位于西欧大陆架上，平均水深96米，属典型的浅海，海水常年不冻。北海被认为是陆缘海，即它的整个构造海盆都在大陆（适与大洋性的相反）地壳上。该海盆，在某种程度上，是一个地槽（长条沉积矿床的位置），从前至少有两次折皱成山脉。每一次，这些山脉都被冲刷走，只留下
英格兰与大陆之间的浅盆。大约在2.3亿年前，北海周围的陆地都是沙漠，由于蒸发量大，从北方流入的水有限，形成了巨大的蒸发岩沉积。现在，在北海海底和德国、丹麦发现的盐丘和构造，就是这些蒸发岩的代表。北海海底构造形成的历史，与北海及其邻近国家现正在开发的广阔油田有直接的联系。
图7-1 北海地理位置图