中枢神经系统的主要功能是接受全身各处的传入信息，经它整合加工后再传出，或者储存在中枢神经系统内，成为学习、记忆的神经基础。中枢神经系统像是一部巨大的信息加工器，加工的结果是可以出现反射活动和产生感觉或记忆。
中枢神经系统接受传入信息后，可以传到脑的特定部位，然后产生感觉。有些感觉信息传入中枢后，经过学习的过程，还可在中枢神经系统内留下痕迹，成为永久的记忆。
周围神经系统从中枢神经系统发出，导向人的各个部分，可分为躯体神经系统和自主神经系统。
周围神经系统担负着与身体各部分的联络工作，起到传入和传出信息的作用。