从１９世纪３０年代末开始，美国、法国和英国的三支探险队先后到达南极大陆，发现了威尔克斯地、阿得里地和维多利亚地。罗斯率领的英国探险队除了发现维多利亚地高达４０００米的山地外，还发现了一个深深切进大陆的海——罗斯海，它被巨大的冰障——罗斯冰障所隔断。１８９８年，挪威探险家波乐赫格雷维克率领的探险队，找到了攀登罗斯冰障的道路，他们第一个登上南极洲，并在维多利亚地东北角盖了一所小屋，成为第一个敢于在南极洲度过冬天极夜的人。第二年夏天，他们对南极大陆作了考察，并向南极进军。由于冰原裂谷阻挡，只到了南纬７８°５０′的地方，这是人类第一次到达地球最南的地方。
１９０１年，英国探险家斯科特率领探险队在罗斯海西岸登上南极洲，在南极大陆上度过了长夜漫漫、风暴呼啸的冬天。第二年夏天，他乘狗拉雪橇在冰原上向南极前进。狗被冻死，人拉雪橇行进。后来到了南纬８８°１９′的地方，再也支持不住了，只好回去。１９０９年，斯科特探险队的沙克尔顿率探险队，在冰原上艰苦跋涉７３天，到达南纬８８°２３′的地方，离南极只有１７０多千米了，可是粮食快吃完了，虽经历千辛万苦，仍只好失败而归。
１９１１年１０月２０日，路德·阿蒙森带着一个４人探险队从罗斯海出发了。
阿蒙森曾成功地穿越过北冰洋的航路，对北极地区的探险作出了巨大的贡献。阿蒙森探险队一行５人，１８只狗拉着３架雪橇，在支援队的配合下，向南极行进。他们幸运地选择到一条平坦的路，天气也好，一路上很顺利。后来遇上暴风雪，路途越来越险，冰谷、峭壁层出不穷。他们冒着极端的危险，越过毛德山脉，终于在１９１１年１２月１５日下午３点到达南极点。他们幸运地成为第一批到达南极极点的人。