东厂跟锦衣卫都是皇上的特务机构,不同的是东厂是由皇上身边的公公直接领导,但是锦衣卫是由皇上领导,表面上看起来皇上领导的锦衣卫在地位上应该更强,实际上东厂的地位要比锦衣卫的地位要高一些。公公每天在皇上身边与皇上的关系十分亲密,但是锦衣卫的管事并不能每天都能见到皇上,他跟皇上的关系也没有那么好,所以东厂一直在压制锦衣卫。
东厂和锦衣卫表面上的职责都是一样的,东厂一直凌驾于锦衣卫之上,也有很多十分不争气的锦衣卫指挥见到东厂的厂公直接跪下磕头。
明朝的时候,不仅仅有锦衣卫和东厂,还有西厂。东厂和西厂主要的组成人员几乎并都是宦官,也就是太监。东厂总会感到人手不足,毕竟又要高手又要宦官,同时具备条件的人比较少。所以他们也经常会从锦衣卫抽调人手负责抓捕或者仪仗。
东厂和锦衣卫,包括西厂,他们都不是一个官职,只是一个名称。通俗的来说的话,他们就是皇帝的特务,东厂也算是后来居上,因为她与皇帝的关系更加密切,又身处皇室皇宫大内,所有的朝臣都会巴结东厂。