电除尘器是指利用高压电场对荷电粉尘的吸附作用，把粉尘从含尘气体中分离出来的除尘器。即在高压电场内，使悬浮于含尘气体中的粉尘受到气体电离的作用而荷电，荷电粉尘在电场力的作用下，向极性相反的电极运动，并吸附在电极上，通过振打、冲刷等使其从电极表面脱落，同时在重力的作用下落入灰斗的除尘器。
这里特别说明一下干式电除尘器和湿式电除尘器两种类型。
按清灰方式不同可分为干式电除尘器和湿式电除尘器，其中：干式电除尘器是指不使用液体（水）捕集含尘气体中粉尘的电除尘器；湿式电除尘器是指用水清除吸附在电极上粉尘的电除尘器。
干式电除尘器常被称作电除尘，湿式电除尘器常被称作湿电，燃煤电厂湿电仅用于湿法脱硫后的二次除尘（深度除尘）。
电除尘器主要由两部分组成，即除尘器本体和高压供电设备部分。本体部分包括：除尘室（或称电场）、振打装置、外壳和灰斗。高压供电设备包括：整流设备和变压设备。电除尘器的工作过程如下：
(1)气体的电离：在高压电场的作用下，气体的分子、原子获得一定的能量，气体原子中的电子脱离，失去电子的原子就带上正电，叫做正离子。获得额外电子的原子就带上负电，叫做负离子。
(2)含尘空气在电除尘器内的净化过程：在电除尘器内为了防止被击穿，电晕区的范围仅限于极线周围2—3mm处，其余的空间称为电晕外区。电晕是一种物理现象，即当空气中产生的正负离子大大超过时，这部分离子也同样参与极间运动，所以电流计上的电流急剧增加。此时在导线附近可以观察到淡蓝色光环，同时还可以听到暴烈声。此淡蓝色光环被称为电晕，故将该导线称为电晕线。
电除尘器是利用电极电晕放电使尘粒荷电，然后在电场力的作用下趋向沉降而达到灰尘分离的目的。电极实现电晕放电，必须具有足够高的电压。
电除尘器的主体结构是钢结构，全部由型钢焊接而成，外表面覆盖蒙皮（薄钢板）和保温材料，为了设计制造和安装的方便。结构设计采用分层形式，每片由框架式的若干根主梁组成，片与片之间由大梁连接。为了安装蒙皮和保温层需要，主梁之间加焊次梁，对于如此庞大结构，如何均按实物连接，其工作量与单元数将十分庞大。按工程实际设计要求和电除尘器主体结构设计，主要考察结构强度、结构稳定性及悬挂阴极板主梁的最大位移量。对于局部区域主要考察阴极板与主梁连接处在长期承受周期性打击下的疲劳损伤；阴极板上烟尘脱落的最佳频率选择；风载作用下结构表面蒙皮（薄板）与主、次梁连接以及它们之间刚度的最佳选择等等。另外电除尘器的控制器也是其重要的组成部份，常用的是：ALSTOM EPIC III等。控制除尘器的主要功能是调节电场的运行，控制对粉尘的荷电。智能化的控制器如ALSTOM的EPIC III可进一步提高除尘器的节能及减排效率。
