“风声鹤唳，草木皆兵”这个成语，写成“草木皆兵”也可，用来形容非常疑惧，惊恐不安。试想，把风声、鸟叫声也当成了敌人追赶的异常声响，把一草一木也看成了敌人的军队，可见战败逃亡时惊吓恐惧到了什么程度！
语出《晋书•苻坚载记》。东晋时期，已控制北方大部分地区的前秦王苻坚，想要征服中原，统一天下。公元383年8月，苻坚引兵八十万浩浩荡荡地挺进淮河，进攻东晋。东晋听闻后，满朝文武尽皆大惊失色，人心惶惶，甚至有人主张投降。宰相谢安力主抗敌。晋武帝采纳了谢安、桓冲等人的主张，下令坚决抵抗。他任命谢石为大将、谢玄为先锋，率领八万精兵迎战。
同年十月，秦军前锋苻融攻占寿阳，苻坚亲自率领八千名骑兵抵达这座城池。他听信苻融的判断，认为弱小的晋兵不堪一击，只要他的后续大军一到，定可大获全胜。于是，他派一个名叫朱序的人去向谢石劝降。
朱序原是东晋官员，他见到谢石后，报告了秦军的布防情况，并建议晋军在前秦后续大军未到达之前袭击洛涧（今安徽淮南东洛河），败其先锋，以挫其后军锐气。谢石听从他的建议，派部下刘牢率精兵五万趁着天黑，渡过洛涧出兵偷袭秦营，结果大胜。晋兵乘胜向寿阳进军。
苻坚得知洛涧兵败，晋兵正向寿阳而来，大惊失色，马上和苻融登上寿阳第城头，亲自观察淝水对岸晋军动静。当时正是隆冬时节，又是阴天，远远望去，淝水上灰蒙蒙的一片。仔细看去，那里桅杆林立，战船密布，晋兵持刀执戟，阵容甚为齐整，士气高昂。他不禁暗暗赞晋兵布防有序，训练有素。接着，苻坚又向北望去。那里横着八公山，山上有八座连绵起伏的峰贝峦，地势非常险要。随着一阵西北风呼啸而过，山上晃动的草木，就像无数士兵在走动。苻坚吓得面如土色，惊恐地回过头来对苻融说：“晋兵是一支百劲敌，怎么能说它是弱兵呢？”
不久，苻坚中了谢石的计，下令将军队稍向后退，让晋兵渡过淝水决定战。结果，秦军士气极度低落，苻坚的指挥已无能为力，结果秦军全线崩溃，苻坚中箭逃回洛阳，一路上“风声鹤唳，草木皆兵”。一路惊吓，回去不久就死了。