当年，美国向日本发射的两颗原子弹，不但将日本的脾气打没了，也把广岛、长崎的大部分民众“打”没了。相信很多人或多或少都看到过原子弹爆炸后，日本幸存者的照片，那已经远远不是“触目惊心”可以形容的了，而造成他们如此惨状的罪魁祸首，除了爆炸后产生的火焰和冲击波，几乎都是核辐射。然而，日本曾为了观察记录人体遭遇核辐射之后的变化，却强行让一近距离遭受核辐射的人存活了83天，这83天对他来说，宛如噩梦一般。
日本茨城县是一个重要的工业基地，这里集中了不少高水准的研究中心和工厂，其中也包括东海村的一家核燃料处理厂JCO。1999年9月30日10点35分，3名JCO员工正在操作间中进行一次制备浓缩铀工作，35岁的大内久正和往常一样，娴熟地进行配制工作。然而，在他将溶液倾倒进沉淀槽的过程中，却意外发生了临界事故——铀核裂变。
沉淀槽中，大量的中子和γ射线释放出来，站在其面前的大内久，自然成了被袭击的主要对象。由于临界事故的特点是放射量大，释放范围小，所以大部分辐射都被大内久吸收了。最终，距离辐射源仅0.65米的他，遭受了16~23Gy的辐射量，这个辐射量大约是普通人年上限量的2万倍。事故发生后，大内久被第一时间送到了国立放射科学研究所进行救治。
奇怪的是，遭受大量核辐射的大内久却与平常人没什么两样，只是皮肤黑了点，而且意识也很清醒。于是，前川医生留下了他，他称自己或许可以成功救治大内久。然而，大内久的情况却远没有那么乐观，他体内的23对染色体已经断开了几截，有的黏在一起，有的杂乱无章。这意味着，大内久的细胞无法再发生增值，待到体内细胞耗尽，他就会死去。
尽管前川医生知道大内久一定会死，但他出于对患者的“关怀”，仍想尽自己的全力，让大内久活得更久一些。不过，情况比想象中的还要严重，大内久的白细胞在不到一周的时间内，已经下降到不足正常人的十分之一，也就是说，只要有一丁点细菌，大内久就会死亡。因此，医生将他转移到了无菌室中，并不断移植他妹妹的白细胞到他体内。
在此期间，大内久的皮肤大量脱落，由于细胞无法再生，医生只能采取医疗手段补充修复，但终究还是不能阻止体液的渗出。同时，大内久的肺部开始积水，呼吸变得异常困难，原本还能正常交谈的大内久只能插上呼吸机，再也无法与家人进行沟通。入院27天后，大内久的肠道黏膜成片脱落，他开始腹泻、腹泻加重、出血、输血，一个过程下来，大内久仅半天时间就需要进行10多次输血。
59天之后，大内久的大脑、肾脏等器官，发生了不可逆转的损害，他已经无法感知外界的呼应，同样也无法做出回应。83天后，大内久的心跳停止了，他体内的细胞几乎都已经支零破碎，唯独心肌细胞依然保持了纤维组织。对于心肌细胞为何能免受放射性损害，医生也是一头雾水，也许这是大内久存活83天的唯一答案，也许也是他为医疗事业提供的最宝贵的原始材料。