《野生动物保护法》明确指出，国家对珍贵和濒危的野生动物实施严格的保护措施。一级保护动物，如国家一级保护动物丹顶鹤，被列为受特别关注的类别。其名录及调整由国务院野生动物行政主管部门制定，经国务院批准后公布。
地方上，除了一级保护动物外，省、自治区、直辖市还会重点保护其他野生动物，这些名录由地方政府制定并公布，同时上报国务院备案。
国家对有益或具有经济、科研价值的陆生动植物也给予保护，其名录由国务院野生动物行政主管部门制定并发布。对于此类动物的管理，如需捕捉国家一级保护动物羚羊，必须获得国务院野生动物行政主管部门的特许猎捕证，二级保护动物则需省级行政主管部门审批。
买卖一级保护动物及其制品的行为被严格禁止，除非出于科学研究、驯养繁殖或展览等特殊目的，此时需要分别经国务院或省级野生动物行政主管部门及其授权单位的批准。例如，亚洲象作为国家一级保护动物，其相关交易同样受到严格管控。
《野生动物保护法》第九条将国家重点保护野生动物划分为国家一级保护动物和国家二级保护动物两种，并在其他条文中规定了不同的管理措施，但它们的法律地位是相同的。经国务院批准的国家一级保护陆生野生动物有大熊猫、金丝猴、长臂猿、丹顶鹤等共90多种。