观察法是研究者有目的、有计划地在自然条件下，通过感官或科学仪器，对社会生活中人们行为资料的搜集过程。这种方法涉及在自然情景中对人的行为进行有目的、有计划的系统观察和记录，随后对记录进行分析，以发现心理活动和发展的规律。观察法是在自然条件下，研究者通过感官或辅助工具，有目的、有计划地观察被试者的表情、动作、语言和行为，以研究人的心理活动规律。此外，观察法还包括在自然或预设情境中对人或动物行为的直接观察、记录和分析，旨在了解其心理活动的变化和发展规律。
观察法的观察方式多样，可以根据不同的标准进行分类。例如，根据观察程序形式化的程度，可以分为非结构化观察和结构化观察；根据观察地点和组织条件，可以分为实地观察和实验观察；根据观察是否有规律，可以分为系统观察和随机观察；根据观察者的立场，可以分为参与观察和非参与观察。
自1924年实验社会心理学兴起后，观察法在社会心理学研究中的应用逐渐减少，但现在又有被越来越多地采用的趋势。一方面，这是因为实验方法的一些局限性受到越来越多的质疑，而观察法能够弥补或修正这些局限性；另一方面，现代录音、摄像等技术的进步使观察法更加客观、现实。运用这些技术进行观察不仅可以大量节省人力，还可以避免研究者亲自观察带来的倾向性问题。
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