考古发现对于秦汉史研究具有深远影响。以往，秦史研究往往被视为汉史的附属，探讨秦朝制度时，往往需要追溯战国或深入汉代，带有许多推测。然而，自1970年代以来，三次重大考古发现——云梦秦简、始皇陵兵马俑坑和秦封泥的出现，彻底改变了这一状况。
云梦秦简揭示了秦国法律制度的细节，栗劲的《秦律通论》因此成为研究秦律体系的代表性著作。通过这些新发现，史学家能够更准确地理解秦律体系，并对关键制度问题如始傅年龄、隶臣妾身份、啬夫职责等进行深入探讨。以秦俑和秦陵为中心的研究逐渐壮大，王学理、袁仲一、张文立、徐卫民等学者凭借丰富的资料，取得了显著的成果。
林剑鸣的《秦史稿》标志着秦史研究从附属地位走向独立，而九十年代出版的《秦俑·秦文化》丛书（已出16种）更是集中展示了这一领域的研究成果。田静的《秦史研究论著目录》将本世纪的研究成果分类整理，便于查阅，其60余万字的内容，收集了截止到1999年的研究成果。
最近，新发现的封泥资料，分别收藏在北京“古陶文明博物馆”和西北大学历史博物馆，引起了学术界的广泛关注，为秦汉史研究提供了新的线索和视角。
历时四百余年的秦汉王朝，是中国历史序列中一个非常重要的时期。这段辉煌的历史，足以令中华儿女为之骄傲。对秦汉史的研究，历来为史家所重视，有时甚至可以引发社会大众的普遍关注。传世文献有限，曾是制约秦汉史研究的一大因素。而五十年来，一大批重大考古发现，完全改变了秦汉史研究的格局。它对于推动秦汉史研究的作用，无论如何估价，都不会嫌其过高。