太阳是太阳系的中心,它的质量占太阳系总质量的99.86%,现在我们通常提到的太阳系有八大行星。但在2006年之前,太阳系被认为有九大行星,其中冥王星是距离太阳最远的一颗行星。
冥王星曾经是太阳系中的第九大行星,但在2005年8月24日,国际天文联合会重新定义了行星的形式,将冥王星从行星行列中除名,将其归类为矮行星。尽管冥王星是太阳系九大行星中体积最小的一个,只有地球质量的0.21%,但它却是柯伊伯带中已知最大的天体。此外,冥王星的自转方向与地球相反,意味着在冥王星上,太阳是从西边升起,从东边落下。
冥王星的轨道接近圆形,但高度倾斜,被认为是一个偏心的椭圆轨道。它与太阳的平均距离约为59亿千米,使得它成为原来九大行星中需要花费最长的时间绕太阳一周的行星。由于其距离太阳非常远,阳光射到冥王星上需要大约5个小时,而到地球只需要8分钟。这使得冥王星处于一个黑暗的冰冻世界,其表面温度可达零下270度。在这样的环境中,即使是被称为“地球上最强大的生物”的水熊虫也难以生存。
冥王星的发现始于19世纪40年代,当时天文学家通过分析天王星的轨道预测了海王星的位置。后来,他们推测可能还存在一个影响天王星轨道的未知行星。到了1906年,罗威尔天文台的创办者帕西瓦尔·罗威尔开始寻找这个所谓的第九大行星——X行星。1930年,克莱德·汤博发现了这颗新行星,并被命名为冥王星,这个名字是由一个11岁的英国学生提出的。
1994年,欧洲航天局的暗天体照相机拍摄到了冥王星的照片,而哈勃望远镜发现了两颗冥王星的卫星,分别被命名为尼克斯和许德拉。
关于冥王星被踢出九大行星的原因,主要有以下几点:首先,冥王星的体积较小,直径只有2300公里,比月球还要小;其次,冥王星的轨道不在黄道平面内,与黄道平面形成了大约17°的倾斜角;最后,根据国际天文联合会的新规定,一个天体要想成为行星,必须满足三个条件:圆形、绕太阳运行、清除轨道上的杂物。冥王星只满足了前两个条件,因此只能被划分为矮行星。
总之,冥王星被踢出行星行列是符合天文学定义的。而美国发射的新地平线号探测器在2015年到达冥王星轨道附近,对冥王星进行了探测和分析,揭示了更多关于冥王星的信息,进一步证明了冥王星的独特性质。
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