莫愁湖名称的出现始于北宋。据当时的记载：“莫愁湖在三门外，昔有妓卢莫愁家此，故名。”相传南朝宋、齐时，有一名叫莫愁的洛阳女子，生得美丽、聪慧、善良，与父亲相依为命。几岁那年，父亲不幸去世，因家境贫困，无钱葬父，为换取葬父费用，卖身给建康（今南京）的一生意人卢员外作了儿媳，居住在石城湖畔。莫愁女好施乐善，长得又标致。有一次，梁武帝路过卢员外的家门口见到莫愁女，便起了邪念，先把其夫征去当兵，再下旨选莫愁女进宫。莫愁女宁死不从，投江自尽。人们为怀念这位美丽善良的莫愁女，就将石城湖改名为“莫愁湖”。庭院水池的莫愁女雕像就是根据这一美丽的传说来塑造的，表达了古代劳动人民在那“莫愁”不能愁的时代对“莫愁女”的同情和赞美，寄托了人们对美好生活的向往。
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