1. “TNM”中各个字母的概念
根据肿瘤的
解剖学范围所提出的TNM系统是建立在“T”、“N”、“M”三个要素的基础之上的。
T：Tumor（Topography）, 代表原发肿瘤的范围；
N：Lymph Node, 代表区域
淋巴结转移的存在与否及范围；
M：Metastasis 代表远处转移的存在与否。
三个大写字母后可分别通过接数字或小写字母来对原发部位、淋巴结转移及远处转移的情况作表达。
下面分别就这三个要素作进一步讨论。
不同肿瘤的T、N、M有不同的定义，但它们有一个基本一致的通用定义。弄清了TNM的通用定义,各个具体部位的TNM就不难理解了。
2. TNM通用定义
（一） 原发肿瘤（T）
① Tx —原发肿瘤不能确定；
X 代表未知。
② T0 —无原发肿瘤的证据；
0 代表没有
③ Tis—原位癌；
is代表 in situ原位
④ T1、T2、T3、T4 —原发肿瘤的体积及/或范围递增，数字越大，肿瘤累及的范围或程度越大。
（二） 区域淋巴结（N）
① Nx —区域淋巴结（转移）不明；
X 代表未知。
② N0 —无区域淋巴结转移；
0 代表没有
③ N1、N2、N3 —区域淋巴结侵犯递增。
（三） 远处转移（M）
① Mx —远处转移存在与否不能确定；
② M0 —远处转移不存在；
③ M1 —远处转移存在
这里需要注意的是，这里直接侵犯淋巴结归属淋巴结转移。区域淋巴结之外的任何其它部位的淋巴结转移则归属远处转移。
例如，
肝癌的肝门淋巴结（N）与左
锁骨上淋巴结（M）。
胃癌的胃周淋巴结（N）与
膈肌转移（M）.
此外，一些主要分级还进一步分出亚分级，如T1a、T1b、N2a、T2b等（例如7.3
宫颈癌），以更详细地描述病例的特征。
至于T后面及N后面不同数字的意义，不同系统、不同部位的肿瘤有不同的定义（标准），详见附录。
3.
TNM分期的类型
TNM包括两层含义：cTNM与pTNM。
（一） TNM临床分期：
简称TNM。为与后面谈及的TNM病理分期（pTNM）相区别，因此也用cTNM表示。在本文的附录中，除非作特殊说明，否则所提及的TNM分期均指cTNM。
应当要强调的是，cTNM是治疗前的分期，即根据首次临床治疗前的资料（根据诊断资料）所作出的。
因此，在治疗前作出这样的分期对于以后评价治疗效果是十分重要的。
如何分期？这些资料可以来自体检、
影像学、内窥镜检查、活检、手术探查及其它有关的检查，以及有经验医生的鉴别。