酸雨，顾名思义，就是酸性的降水。自然大气中，二氧化碳在常温时溶解于雨水中并达到气液相平衡后，雨水之pH值约为5.6，若被大气中酸性气体污染，pH值则小于5.6。因此，酸雨就是指pH值小于5.6的雨、雪、雾和雹等大气降水。
酸雨是对整个生态环境的全面侵袭，对人体健康有着间接或直接的危害，然而通常情况下却不为人们所重视，其主要通过三种方式对人类的健康产生影响：一是经皮肤沉积而吸收，对人体造成伤害；二是经呼吸道吸入硫和氮的氧化物，引起急性和慢性呼吸道疾病，此外水生植物和以河川酸化水质灌溉的农作物，因累积有毒金属，经由食物链进入人体，影响人类健康；三是来自地球表面微量金属的毒性作用，酸雨沉降于地球表面后，受地质因素影响，会从土壤和岩石中溶滤出一些金属，其中至少有铅、汞、铝三种，这是酸雨对人类健康最可怕的潜在危害。
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