唐朝后期阶段朝廷中以牛僧孺、李宗闵等为领袖的牛党与李德裕、郑覃等为领袖的李党之间的争斗被称为牛李党争。而李商隐恰恰深陷在牛李两党的争斗中深感乏力,这也就造成了李商隐未老先衰。
李商隐因为迎娶了李党的主要成员王茂元的女儿而深受牛党令狐绹的排挤打压,后来他在给令狐绹的《寄令狐郎中》一诗中叹息自己贫病交加,仕途不如意,如此写道:嵩云秦树久离居,双鲤迢迢一纸书。休问梁园旧宾客,茂陵秋雨病相如。这一年李商隐三十一岁,但他每日情绪落寞,意志消沉,早已不见当年的意气风发,更像是一位早早步入暮年的垂垂老人。
李商隐有位知己名叫刘蕡,而刘蕡就是当年策论中呼吁废除宦官专权,一石激起千层浪的年轻进士,当年的他是多么的见识高超且抱负远大,有识之士中,但朝纲之上几乎没有人不认同他的观点,赏识他的胆略。而刘蕡也因此遭到刘蕡宦官集团的迫害,自始至终都没有出头之日。刘蕡的处境让李商隐联想到自己,同病相怜,同样的才华横溢,同样的一心报国,却因为宦官专权和朋党相争的不正之风,而进身无阶。
仕途不顺是李商隐人生最大的心病,他虽然有着苏轼一样的才华,但没有苏轼那般的豁达,他忧国忧民可又无可奈何。他的衰老也仅仅是因为自己为官不顺,更多的是一种心系百姓的焦虑,看着自己的国家混乱不堪自己又怎能整日喜笑颜开。