很多人在提到甘肃省的时候，可能首先想到的就是兰州，毕竟兰州是甘肃省的省会城市，在甘肃还是比较重要的，不过如果要问甘肃省的第二城市，那肯定就是天水了。甘肃天水这个名字听上去也是特别的好听，实际上关于甘肃天水还是有一个传说的。
在刘邦建立了大汉文朝以后，甘肃天水这边的名字被称为上邽，而汉武帝刘彻即位的时候，上邽正好遇上了百年难得一见的旱灾，那一年上邽可以说是颗粒无收，老百姓的日子也是非常的苦。正在百姓束手无策的时候，有一天晚上突然雷电交加，而地上突然闪过一道金光，遇到金光也是把地面劈开一个大的裂缝。到了下半夜的时候，天上突降大雨，而所有的大雨全部倾注在这个大的裂缝里面，这样刚好就形成了一个湖面。
到了第2天的时候，老百姓见到这种景象也是特别的开心，因为正是有了这个湖，百姓才有水喝。于是所有的老百姓都奔走相告，后来很多人都说这是老天长眼了，故意在这边留下了这一个淡水湖，再后来很多人就把这个湖面称之为天水湖，因为大部分人都认为这是天上的神仙把天水引下来就他们的。
在这之后，朝廷也是在此设立了一个天水郡，于是天水这个名字就一直流传了下来，实际上在历史当中天水也是扮演了一个非常重要的角色。你比如说在三国后期天水的戏份就特别的充足，因为当时诸葛亮如果想要北伐，就只能走汉中这一条路，这样一来，天水就成为了一个非常重要的战略要地。其次天水这边也是出过很多的名人，你比如说三国时期的姜维就是一个非常典型的代表。
要想弄清楚甘肃天水的名字由来，我们最先需要了解的，就是天水的现状。作为甘肃省管辖的地级市，天水就处在甘肃省的东南部，与关中平原相邻。因为据说是伏羲和女娲的诞生地，所以天水也成为了华夏文明的重要发祥地之一，有“羲皇故里”的美称。
论历史，天水值得一提，它是秦人和秦国早期文化的发祥地，有三千多年的悠久历史。公元前688年，秦国在天水设立邽县和冀县，天水也因此成为了历史上建城设县最早的地方。
正因历史悠久，所以天水在历史上不止一个名称，但后世为何一直沿用天水这个地名，还得从一个神话传说讲起。
自周朝起，天水便是秦国属地，春秋战国时期被称作邽县，后来秦统一六国，天水便叫了上邽，再后来，直到汉武帝元鼎三年，上邽发生了一场非常罕见的大旱灾。
旱灾来临时，正是夏天，气候非常炎热，而且长时间的暴晒，使得农田里的庄稼都迅速地枯萎了，这对于古代以农耕为主的人民来说，打击非常惨重。更严重的是，除了损失庄稼，干旱还带来了干涸，当地人民只能饮用浑浊的河水谋生。
古人信奉神灵，尤其是在这样的灾难下，所以当地人民虔诚祈祷，盼望苍天降雨。或许是人们的诚意感动了上天，就在某一天的夜晚，天际突然雷声轰鸣，伴随而来的还有滚滚闪电。
霎时间，电闪雷鸣，狂风肆虐，惊醒了深睡中的人们，当大家望向窗外时，只见大地猛地震动起来，紧接着红光乍起，越来越盛，整个天地，就像要断裂开来。
就在惶恐人们不知所措的时候，又是一声惊雷，大地竟然真的裂开了，那绵长的沟壑深不可测，而且还散发出阵阵白雾，异常诡异。人们还没回过神来，又听见一阵轰鸣声，那天穹中竟然有河流倒倾而下，注入到那裂开的地缝中。如此壮观的景象，既让人惊恐，又让人惊奇。
而这样的景象，持续了很久，直到风雨停止，一切恢复安宁后，人们这才走出家门，跑到那大地裂缝去查看情况，这才发现出现了一条很大的湖泊。湖水不仅清澈，而且还非常甘甜，这让人们非常欣喜，因为有充足的水源，便意味着他们能够继续生存。
之后的几天，天空一直下着细雨，而这场旱灾，也只能败下阵来，仓皇逃离。有了雨水滋润的天水，则变得山野苍翠，溪流潺潺。
经历了如此巨大的变化，人们更加笃信是神灵的手段，于是“天河注水”越传越神，成为了当地人都知道的故事。后来，汉朝为了更好地对土地进行管辖，于是决定将陇西郡（今天水地区）分为两郡，不过在得知“天河注水”的传说后，汉武帝想了想，决定在上邽湖边修筑城市，把新郡设在这里，取名“天水郡”，自此之后，天水便一直沿用，直至今日。
可能是人们的诚心终于感动了上天，这天半夜，正当人们都沉入梦乡时，天上突然响起了震耳的雷声。这雷声夹杂着闪电像是从天边滚来，愈来愈强烈。一时间，大地狂风四起，飞沙走石。人们都被这种阵式吓坏了。以为老天爷发怒了。就在这时，地面上出现一片红光，接着，大地不断震动，仿佛要裂开了一般。
突然，随着天空的一声炸雷，地面下传来了震耳欲聋的响声，大地真的裂开了，就像张开了嘴一般，裂口处飘散着白白的雾气。同时只见天上倒下一般粗粗的河水，刚好注入裂开的地下，就好像天公知道大地干渴己久，用天河的水为他解渴似的。这样的场面十分壮观，人们都惊奇地睁大了双眼。
天河的水就这样一直流了很长时间，直到风也停了，雷也息了，大地恢复一片安宁。人们好奇地跑到大地裂口处瞧，这里竟出现了一个大大的湖泊，湖里的水清澈透明，甘甜可口。接下来的几天，天空一直落着绵绵细雨，把整个世界从干旱燥热中解救出来。有了水的滋润，到处都个变得绿油油的，山野苍翠，溪流潺潺。
经历了这样一个变化，人们都认为是神灵的威力，于是将"天河注水"传得神乎其神。其实按我们今天来看，这很可能只是一个自然现象，是一次大地震。但那时的人们还无法解释这些，所以他们把那片湖水称之为”天水井"，还传说这水"春不涸，夏不溢，四季滢然“。用这水灌溉，长出禾苗茁壮，树木葱茏，就连养育的姑娘也格外俊俏(天水姑娘称白娃娃)。
从此，上邽成为了名副其实的陇上绿洲，而"天河注水"的故事也一代代地流传了下来。
当时，为了更好地进行管理，汉王朝决定将陇西郡。(今天水圠力区)分为两郡。在听说了"天河注水"的传说后，汉武帝下旨在上邽湖边，筑起一座城池，把新郡设在这里，取名为"天水郡"。天水得名，由此而来。就叫天水。