白血病按起病过程的急缓分为急性和慢性，按白细胞类别的增生情况又可以进一步细分。概括起来计有急性粒细胞白血病、急性淋巴细胞白血病、急性单核细胞白血病、慢性粒细胞白血病、慢性淋巴细胞白血病、慢性单核细胞白血病以及其他类型的白血病等。在各型的白血病中，男性比女性为多见，各型白血病的发生情况随着年龄也有差异。白血病在我国的发病率约为3／10万～4／10万。在白血病类型分布方面，急性型多于慢性型，前者占70%以上，其中以急性粒细胞白血病占首位，急性淋巴细胞白血病次之，急性单核细胞白血病最少；慢性者以慢性粒细胞白血病为多见，而慢性淋巴细胞白血病仅占2%。在各型白血病中，男性与女性的比例约为2：1。各型白血病的年龄特征是，急性粒细胞白血病与急性单核细胞白血病以40岁以上成年人多见；急性淋巴细胞白血病则集中在20岁以下、12岁以上的患者，成人患者仅约占20%；慢性粒细胞白血病多见于成人；而慢性淋巴细胞白血病是一种典型的老年病，男性居多。
白血病的检查手段包括体征检查、外周末梢血象检查、骨髓穿刺检查、免疫学检查和细胞培养观察等，其中前三项最为常用。