蔡元培(1868～1940年)，浙江省绍兴市山阴县人。蔡元培委身教育事业是以戊戌变法的失败为契机的。1898年冬天，他回绍兴就任绍郡中西学堂的总理，就提倡新思想，后又任南洋公学特班总教习，提倡民权，办爱国女校，倡导男女平等，办中国教育会与爱国学社，将革命与教育相结合。1912年他任中华民国临时政府首任教育总长，发表了《对于新教育之意见》，被社会公认为中国近代新教育的纲领性文件，首次提出了具有近代意义的教育方针。1917年1月，他就任北大校长，将北大改造为焕然一新的中国最高学府，成为新文化运动的摇篮和中心。之后，他还试行大学区制，专任中央研究院院长，撰写教育论文，把毕生精力献给了中国的教育事业。