其实这句话是骂人的，主要的意思就是蔑视、轻视、瞧不起一个人，大概的意思和”瞅你那损塞“差不多，这个梗来自于平常经常说的四菜一汤，虽然说平常的普通家庭在吃饭的时候不会要求四菜一汤，但是如果家里有贵客要来临的话，四菜一汤就是最最基本的标准，如果这个时候家里没连四个菜都拿不出来的话，那么就说明这个人的家庭情况是真的困难。
所以吃不上四个菜就是在说这个人真穷，当然这样理解有些片面了，毕竟穷不是一个人的错。而“吃不上四个菜”指的也是以后并不是现在，一时有困难家庭情况不好可以理解，但是一辈子都吃不上的话就只能说这人有问题了，简单的来说就是在指这个人没出息以后都不配吃上好的。
前面的解释是现在最流行的说法，不过关于这个梗还有另外一种解读。如果吃不上四个菜的话，那么一个人这辈子最多就只能吃上三个菜了，但是古人对于三这个数字是比较忌讳的，例如祭祀的时候是三牲、庙里面一般也都是三柱香，这些东西的功能都是希望和鬼神接触沟通，所以三这个数字在有些地区是带些灵异色彩的，不过并不是所有人都想和鬼神有接触的。
其实关于这一点还能扩充一下，在山东某些地区喜欢双数不喜欢单数，单数饭不是吃的而是供起来的，因此这种饭也被称为死人餐，继续拿招待客人举例子，在这些地区如果拿出三盘菜招待客人的话，估计客人当场就会黑脸离开。如果说某人以后吃不上四个菜的话其实就有些诅咒的意思，也就是说这个人活不长了。
“这辈子吃不上四个菜”，这四个菜分别是指满月菜、百天菜、结婚菜以及分别菜，代表的是一个人的无奈。四个菜都是与你有关的重要场合，可是你都吃不到，人生就是这样，往往有很多事情我们无法掌控。不过在其他地区，也有不同的说法，基本是把百天菜换成贡菜。不同地区不同说法，大致意思是相同的。
我们刚出生的时候什么都吃不下，可是父母为了庆祝，会摆一个满月酒。这个时候亲戚朋友都会过来，大家在一起吃饭。可是我们自己除了奶水，什么都吃不了。百天菜也是如此，这个时候父母会请亲朋好友来聚会，场面跟满月菜是差不多的。而此时的我们刚三个月，最多就是吃一点辅食，酒桌上的东西是万万吃不得。不过有些地方，只有满月的说法，并没有百天。
婚菜就是指的结婚时的饭菜，一般新郎、新娘都要忙着敬酒，根本没功夫吃饭。当大家都走光之后，还要忙一些别的事情，饭桌上的菜几乎是吃不到的。另外就是分别菜，指的是我们在死之后，孩子们给我们办理丧事。在办丧事的过程中，要请来帮忙的人吃饭。这顿饭也跟我们有关，可是我们都吃不上。现在一般都有规定，不允许在办丧事了，就算办丧事也不准请吃饭。
不同的地方有不同的说法，有些人所说的四个菜当中，并不包含百天菜。而是把百天菜，换成所谓的贡菜，也就是我们死后，儿女给我们贡的菜。虽然说法不一样，但是表达的意思都差不多，是一种无奈。跟自己有关的菜都吃不上，更别说是跟自己有关的事情了。