1、电压的方向不同
直流电的电压方向不变，电压幅度是可以变化的，只要方向不变就是直流电。
交流电是电压方向不断变化的。
2、本质不同
直流电指大小和方向都不随时间而变化的电流，分正、负极，无法利用变压器改变电压，用在低电压电器里。
交流电指大小和方向都随时间做周期性变化的电流，通常的交流是按正弦规律或余弦规律变化的，电流先由零变到最大，再由最大变到零。
3、作用不同
交流电可以利用变压器改变电压，在长途运送时变为十几万伏特的高压运送，可以减少因电阻而发生的损失。家用大电器，如冰箱、电视、冷气等都使用交流电。
直流电驱动许多不含电感元件的电器，像是收音机，扬声器等分正、负极，无法利用变压器改变电压，用在低电压电器里。
扩展资料：
直流电优点
输送相同功率时，直流输电所用线材仅为交流输电的2／3～1／2 。
直流输电采用两线制，以大地或海水作回线，与采用三线制三相交流输电相比，在输电线截面积相同和电流密度相同的条件下，即使不考虑趋肤效应，也可以输送相同的电功率，而输电线和绝缘材料可节约1／3。
如果考虑到趋肤效应和各种损耗（绝缘材料的介质损耗、磁感应的涡流损耗、架空线的电晕损耗等），输送同样功率交流电所用导线截面积大于或等于直流输电所用导线的截面积的1.33倍。因此，直流输电所用的线材几乎只有交流输电的一半。同时，直流输电杆塔结构也比同容量的三相交流输电简单，线路走廊占地面积也少。
参考资料来源：百度百科——直流电
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