穷困潦倒的吴孟达给好友周润发打通电话：快借我30万，我现在有急用。不料周润发不仅拒绝，还将吴孟达大骂一顿。然而多年后吴孟达非但没有因为这件事而记恨在心，反而表示当年多亏了周润发的这顿骂。
周润发小时候家里特别穷，因此他很小的时候就要出去打工赚钱。有一次周润发在洗车店洗车时看到客人的劳斯莱斯，不免心生好奇，便上手摸了一下，不料被客人看见了，对周润发大骂道：摸坏了你赔得起吗？像你这种人一辈子都买不起。此话一出，周润发备受打击。
1979年，27岁的吴孟达出演《楚留香传奇》中的“胡铁花”一角。该剧播出后，吴孟达火了。好多电视台请他做节目，后来他去台湾做节目。在台湾，他过起了纸醉金迷的生活，年纪轻轻有了名气，又赚到了钱。但是往往这种时候容易迷失自我。他在那里潇洒快活了一年多时间，才回到香港。他的这种行为已经违反了公司的规定，于是公司决定将他雪藏。
不幸的是，他还因赌博欠了30万债务。如果还不上这笔钱，银行就要宣布他破产。无奈之下，吴孟达找到老同学周润发。因为周润发当时正当红，30万虽然不是个小数目，但是周润发绝对拿得出来，而且两人的关系也一直都不错。
但是没想到一个电话过去，周润发直接拒绝了。这让吴孟达非常伤心和生气，他非常恨周润发，还大骂他不是东西。后来吴孟达靠电影《天若有情》再次走红，凭借此片获得了最佳男配角奖，他也还清之前的债务。但是在他心里，一直记恨着周润发，还跟别人说他的不好。
最后，导演告诉他：“这部电影里的角色，是发哥为你争取的。他主动投资了这部电影，但是唯一的要求就是必须请你当配角。”这时，吴孟达才明白发哥的用心，赶紧给发哥道歉。他也明白当时自己沉迷赌博，即使发哥给一笔钱堵上这个窟窿，那么下次可能会有更大的窟窿，反而害了他自己。只有自己醒悟后，才能真正远离赌博。
濒临破产的吴孟达气急攻心，想一了百了，却又舍不得对自己下手。万般无奈之下，吴孟达只好重新收拾心情，好好去面对债务，好好演戏去挣钱。这一还债就是四年，四年里，吴孟达痛改前非，钻研演技，吴孟达认识了周星驰，在《射雕英雄传》里出演了彭长老。
1984年，吴孟达和梁朝伟配戏，在《新扎师兄》里的角色让吴孟达重新回到了观众的视线里。吴孟达独特的风格很受观众欢迎，他的演艺之路又重新上了正轨。吴孟达的经济状况慢慢好了起来，1988年，吴孟达和周润发在电影《英雄本色2》中再次相遇。吴孟达那时候也理解了周润发不借钱的苦心，两个好朋友一笑泯恩仇。
在1974年，周润发成为TVB第三期学员，与吴孟达成为了同学。当时吴孟达不仅是副班长，而且还没毕业就有很多角色邀请他出演。可周润发却恰恰相反，每天都徘徊在被淘汰的边缘。吴孟达为了拍戏方便，就在附近租了一个房子，而周润发因为离家远，因此经常被吴孟达邀请到出租房做客，两人也因此成为了无话不谈的好朋友。
而对于周润发没有帮助他的事情，在吴孟达心里一直很不舒服，直到无意之间听别人说，自己落魄后的第一个角色是周润发帮自己争取的，吴孟达潸然泪下，哭着说真的很感谢他。锦上添花易，雪中送炭难，当时的发哥之所以不借钱，想必也是一片苦心，毕竟借得了一次，借不了一辈子，靠自己翻身才是硬道理。
可是口碑几乎已经尽毁的吴孟达，哪里会那么容易接到戏拍，没人相信他会洗心革面。在没戏拍的日子里，他总是抱着演员的专业书籍潜心研究，或是找圈内前辈虚心请教。
直到有一天吴孟达突然接到了一部电影的邀约，导演给他安排了一个戏份颇重的角色，经过年少轻狂后的悔悟，吴孟达认真对待这次拍摄，电影上映后大获好评，吴孟达这才得以还清了债务，咸鱼翻身。后来过了很长一段时间，吴孟达才得知：那次的演戏机会，其实是好朋友周润发大力推荐给导演的。知道真相后，吴孟达泪流满面。他曾天真地以为自己看透了人性，看透了世态炎凉，谁知道只是自己没有搞懂朋友的那份真心。
从那之后，吴孟达变得越来越低调和沉稳，而且在演艺事业上也找到了自己的定位。他和周星驰合作的《逃学威龙》、《破坏之王》、《九品芝麻官》、《少林足球》等都成为经典，吴孟达也被称为“黄金配角”。
后来，在参演《流浪地球》时，吴京评价达叔说：“什么是高手，我跟吴孟达学的。人家是来了，现场不戴剧本，对手的剧本都很清楚，你在想怎么变，随时有，这全是跟老前辈学的。”吴孟达从艺四十多年，给大家带来了无数的欢声笑语，成了一代人的青春记忆。
2021年2月27日，69岁的吴孟达因肝癌在香港仁安医院离世。随后，圈内众多好友送来花牌祭奠，有周星驰、周润发、刘德华、古天乐、黎明、吴君如、郭富城、郑少秋等人。
像达叔这样的人，值得大家悼念。虽然年轻的时候，可能会犯错，但是人的善良不会磨灭。这么多年过去了，每次看星爷和达叔的电影依然感慨万千，有些电影依然不会过时。他们通过演绎一个个小人物对命运的抗争和不服输，激励着一代又一代年轻人。