1809年2月12日,英国施鲁斯伯里的少年查理·达尔文出生在一个医学世家,他的家族期望他继承祖业。然而,他对大自然的热爱超越了医学,16岁时被父亲送至爱丁堡大学学习医学,但他更热衷于野外采集。父亲的不满促使他转学到剑桥大学研习神学,但他对神创论等观点持怀疑态度,专注于自然科学的学习,对甲虫等生物充满兴趣。一次在树林里的偶然发现,让他首次接触到了“达尔文”这个昆虫。
1831年,达尔文大学毕业后,他放弃神职,投身于自然科学研究。同年,英国政府组织的“贝格尔号”环球考察中,他以博物学家的身份参与,开始了艰苦的探险。在考察过程中,达尔文深入研究生物化石,发现新物种,并对物种变化和自然界的产生产生了疑问,逐渐对神创论和物种不变论产生怀疑。
在南美安第斯山的考察中,达尔文首次认识到地壳运动的原理,这一发现对他的进化论思想至关重要。1859年,达尔文的《物种起源》出版,系统地阐述了生物进化的理论,挑战了当时广泛接受的神创论。这部著作引起巨大反响,尽管遭到了神权阶层的攻击,但进步学者们积极支持他的观点,进化论思想由此广泛传播。
晚年,达尔文继续他的科研工作,出版了《动物和植物在家养下的变异》等著作,进一步发展了他的理论。1882年,这位伟大的科学家病逝,他的遗体被安葬在牛顿墓旁,以示对他的敬仰。达尔文的进化论为生物学带来了革命性的转变,标志着科学对宗教神学的挑战达到了新的高度。
19世纪中叶,达尔文创立了科学的生物进化学说,以自然选择为核心的达尔文进化论,第一次对整个生物界的发生、发展,作出了唯物的、规律性的解释,推翻了特创论等唯心主义形而上学在生物学中的统治地位,使生物学发生了一个革命变革。除了生物学外,他的理论对人类学、心理学及哲学的发展都有不容忽视的影响。