1809年2月12日，英国施鲁斯伯里的少年查理·达尔文出生在一个医学世家，他的家族期望他继承祖业。然而，他对大自然的热爱超越了医学，16岁时被父亲送至爱丁堡大学学习医学，但他更热衷于野外采集。父亲的不满促使他转学到剑桥大学研习神学，但他对神创论等观点持怀疑态度，专注于自然科学的学习，对甲虫等生物充满兴趣。一次在树林里的偶然发现，让他首次接触到了“达尔文”这个昆虫。
1831年，达尔文大学毕业后，他放弃神职，投身于自然科学研究。同年，英国政府组织的“贝格尔号”环球考察中，他以博物学家的身份参与，开始了艰苦的探险。在考察过程中，达尔文深入研究生物化石，发现新物种，并对物种变化和自然界的产生产生了疑问，逐渐对神创论和物种不变论产生怀疑。
在南美安第斯山的考察中，达尔文首次认识到地壳运动的原理，这一发现对他的进化论思想至关重要。1859年，达尔文的《物种起源》出版，系统地阐述了生物进化的理论，挑战了当时广泛接受的神创论。这部著作引起巨大反响，尽管遭到了神权阶层的攻击，但进步学者们积极支持他的观点，进化论思想由此广泛传播。
晚年，达尔文继续他的科研工作，出版了《动物和植物在家养下的变异》等著作，进一步发展了他的理论。1882年，这位伟大的科学家病逝，他的遗体被安葬在牛顿墓旁，以示对他的敬仰。达尔文的进化论为生物学带来了革命性的转变，标志着科学对宗教神学的挑战达到了新的高度。
19世纪中叶，达尔文创立了科学的生物进化学说，以自然选择为核心的达尔文进化论，第一次对整个生物界的发生、发展，作出了唯物的、规律性的解释，推翻了特创论等唯心主义形而上学在生物学中的统治地位，使生物学发生了一个革命变革。除了生物学外，他的理论对人类学、心理学及哲学的发展都有不容忽视的影响。