慢性阻塞性肺气肿在早期阶段可能表现得较为隐匿，其体征并不显著。随着疾病的发展，患者可能会出现一些显著的体征。首先，患者的胸廓会呈现出桶状，前后径增大，肋间隙也相应变得宽大。在呼吸过程中，晚期的呼吸音可能会减弱，触诊时语颤的感觉会减弱甚至消失。叩诊时，胸部的音质会呈现为过清音，心脏浊音界可能会缩小，甚至难以察觉肺下界的界限，肝脏浊音界也相应下降。听诊时，心音显得遥远，而肺部的呼吸音普遍减弱，呼气过程显得较长。当肺部感染时，可以听到湿性啰音。当缺氧症状严重时，患者可能会出现明显的紫绀现象。这些体征是慢性阻塞性肺气肿发展过程中常见的临床表现。[1]
肺气肿不是一种独立的疾病，而是一个解剖/结构术语，是慢性支气管炎或其他慢性肺部疾患发展的结果。主要是肺组织终末支气管远端部分包括呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡的膨胀和过度充气，导致肺组织弹力减退，容积增大。由于其发病缓慢，病程较长，故称为慢性阻塞性肺气肿。在我国的发病率大约在0.6%-4.3%之间。