雪线是动态的，受季节影响，夏季稳定且通常用于测定。全球雪线从赤道向两极逐渐降低，珠峰北坡雪线约6000米，南北极雪线接近海平面。雪线是冰川形成的关键标志，冰川发育和分布受其控制，只有山超过雪线才会积累雪，形成永久积雪和冰川。
粒雪盆位于雪线之上，积雪和下滑的雪在此聚集，因其地形似盆地，故称为冰川的孕育地。积雪经过一系列变化，形成粒雪冰，随着压实和封闭气道，粒雪冰逐渐变成冰川冰。冰川发育的区域分为积雪区（粒雪盆）和消融区（冰舌），两者维持冰川的物质平衡。
冰斗是河谷上源的集水区域，当气候变冷形成冰川，集水漏斗演变成三面环山的冰斗。冰斗多发育在雪线附近，代表古冰川时期的雪线高度。
冰碛是冰川搬运和堆积的产物，冻结和融化过程中产生强大的冻胀力，形成不同类型的冰碛，如表碛、内碛和底碛。冰川携带的碎石岩块最终在冰舌前端汇聚形成终碛，对冰川活动有重要影响。
冰川年轮是通过研究年层，了解冰川年龄和过去的气候状况，冰层中的气泡和尘埃提供了气候信息。冰面湖的形成多样，包括冰下河道侵蚀、冰川低陷积水和崩落岩屑融化等过程。
冰洞的形成源于冰内消融，产生独特的冰川岩溶景观，如冰漏斗、冰洞等，内部冰柱、冰钟乳和冰水瀑布构成奇妙的冰川世界。
冰塔林和冰蘑菇等冰面差别消融的产物，展现了冰川地貌的壮观与多样性，如珠穆朗玛峰地区的冰塔林，形态各异，引人入胜。
冰川或称冰河是指大量冰块堆积形成如同河川般的地理景观。在终年冰封的高山或两极地区，多年的积雪经重力或冰河之间的压力，沿斜坡向下滑形成冰川。受重力作用而移动的冰河称为山岳冰河或谷冰河，而受冰河之间的压力作用而移动的则称为大陆冰河或冰帽。两极地区的冰川又名大陆冰川，覆盖范围较广，是冰河时期遗留下来的。冰川是地球上最大的淡水资源，也是地球上继海洋以后最大的天然水库。七大洲都有冰川。