鎏金铜佛像的年代鉴别是一门复杂的技艺，但通过科学的研究和细致的分析，可以揭示出其真实的年代。观察佛像的造像特征是断定年代的关键。以下是几种鉴别方法：
1. 汉至十六国时期，佛像面部方形，神态温和，头发平直，通常采用坐姿。这一时期的佛像多为单尊，尺寸较小。
2. 北朝时期（北魏以后），佛像头部呈盖碗状，脸型瘦长，鼻子高挺，耳朵大，闭目冥想，面容清瘦，额头高耸，发髻呈螺旋状，身穿袈裟，露右肩。有的结跏趺坐，有的盘腿而坐，掌心向上。佛座或是低矮的须弥座，或是方形座。有的头戴项光，有的身后有背光，形状尖锐，周围装饰火焰纹。北魏造像的一个显著特点是有两位菩萨常立于主佛两侧，多为立姿。
3. 隋唐时期铜佛，头戴莲花冠，脸庞圆润，腮部尖细，高额头，身穿僧祗支，外面披着袈裟，宽大的衣服下是百褶裙，垂至双足。座下可能是双层或单层莲花座，项光或背光呈现粗壮的尖楣形状。
4. 宋代铜佛以菩萨像为主，有的高髻，脸部上圆下尖，身材修长。有的双腿一弯一直，左手臂放在弯曲腿上，右手自然下垂，搭于座上。衣裙褶皱较少，裙摆垂于腿后，左手置于腿上，右手置于腹部前方。佩戴缨络，坐在两层莲花的细腰圆座上。宋代出现了普贤、文殊、观音铜像，他们或坐于长方形四腿座上，或骑狮、骑狲。河北正定隆兴寺收藏有大悲铜菩萨像。
5. 元明清时期铜佛像，多戴刺头顶，有的头顶有肉瘤，大耳，下颏有一道肉褶，脖子上有一到四道肉褶，肉褶越多，年代越近。胸前可能有“ㄊ”字铭文，身穿袈裟、袒胸、盘腿坐，掌心通常向上。莲座或山座比前代高，底座无明显锉痕。铭文可能位于座腿前方。坐姿多样，双腿或一盘一伸，或一弯一直。宋元时期喇嘛僧侣戴“”形帽子。颜色偏红，金水呈黄色且厚重。
6. 藏传佛教的佛像与汉传佛教不同，藏传佛教的佛像胸部丰满，乳大，而汉传佛教的胸部平坦，乳小。嵌有松石的多为藏传佛教佛像，戴刺头顶的多为汉传佛教佛像。甘肃省博物馆珍藏的观音像就是典型的明、清时期藏传佛教鎏金铜造像。
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