中国古代的民间传说丰富多彩，其中最为人所熟知的四大传说包括《牛郎织女》、《孟姜女哭长城》（范喜良）、《梁山伯与祝英台》以及《白蛇传》。这些传说在中国广为流传，深受人们的喜爱和影响，展示了深厚的历史文化底蕴。
牛郎织女的起源可以追溯到《诗经·大东》中的“跂彼织女”、“睆彼牵牛”，在《古诗十九首·迢迢牵牛星》中，他们已被视为夫妻。应劭的《风俗通》记载了织女每年七夕渡河，喜鹊为她搭桥的习俗，故事至此初具雏形。
孟姜女的传说源自《左传》中关于杞梁妻的故事，后来在《檀弓》和《琱玉集》中，杞梁改名为范喜良，孟梁妻孟超女变为了孟姜女。唐代时，这个传说已经广泛流传，孟姜女的故事更深入人心。
梁祝的故事最早见于唐代的《十道四蕃志》，记载了梁山伯与祝英台的学友情谊和死后合葬的细节。到了明代冯梦龙的《古今小说》，故事增添了英台女扮男装、化蝶等情节，使之更加生动。
白蛇传说的起源众说纷纭，一说源于唐传奇《白蛇记》，另一说源于《西湖三塔记》。明代冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》将故事定型，白蛇故事至此成为经典。