1938年5月，日军逼近中原，蒋介石在得知开封被占领后，下令第一战区提出应敌策略。面对日军攻势，战区提出掘开黄河堤防的极端措施。南京政府决定在赵口和花园口实施决堤，39军负责赵口，53军的万福麟部负责花园口，但两处工程进展缓慢。新8师师长蒋在珍在接到命令后，经过调查，发现花园口河段才是黄河大堤的薄弱环节。他向商震建议转移掘堤重点到花园口，并得到了何应钦总参谋长的批准。蒋在珍立下军令状，承诺三日内完成任务。6月6日，蒋在珍带领黔军队伍，不顾困难，奋力在赵口段掘堤，但效果不佳。随后，他决定在花园口南面的索水河进行新的挖掘。经过艰苦努力，6月9日下午，蒋在珍成功炸开花园口黄河大堤，滔滔黄河水迅速淹没周边地区，形成黄泛区，给豫、皖、苏三省造成了巨大损失。日军的西进计划受阻，郑州防线得以保全，但花园口决堤事件在日本国内引发了极大震动，冲击了日本的战争信念。虽然花园口决堤未能阻止武汉失陷，但它为国民政府争取了喘息时间，日军的攻势受挫。蒋在珍因此被授予青天白日勋章和三千元奖金，成为这场历史事件中的重要人物。
蒋在珍（1896—1952），字丕绪，贵州桐梓县官仓乡响水田人。小学毕业后，考入贵州讲武学堂，从此步入军旅生涯，先后任二十五军团长、旅长、师长，军阀混战时期为黔军周西成派系重要成员。