在花园口事件发生后，由于严重的损失和国际影响，国民政府最初否认是中国军队所为，声称是日军轰炸所致。直到20世纪80年代初，台湾对此事的公开讨论仍然受到严格限制。直到中期，才逐渐有台湾学者开始发表关于此事件的文章。
1938年6月9日，花园口决堤后，蒋在珍迅速发往武汉的电报中提到，敌机炸开了河堤。而程潜随后的密电中，详细描述了对外宣传的策略，声称是日军在中牟附近与我军激战，最终因我军坚守阵地，被迫在黄河南岸决堤，企图冲毁我军阵地。
第一战区提前制定了对外宣传的计划，通过新8师的军情报告和中央通讯社的新闻发布，强调日军的破坏行为。蒋介石收到报告后，指示进行公开宣传，强调敌机炸堤和洪水对第一线阵地的影响，并号召民众参与筑堤。各大报纸如《申报》、《大公报》等纷纷谴责日军的暴行，中国共产党也加入声讨行列，呼吁救援受灾民众。
尽管国际舆论几乎一致谴责日军，但日本方面对此反驳不断。为掩饰真相，国民政府采取了伪造现场的手段，如炸毁小龙王庙和民房，编造日机轰炸的故事。这种宣传策略激发了豫东民众的抗日热情，他们纷纷组织武装力量，抵抗日军侵略。
豫东民众的抗日热情和参军热情高涨，国民政府认识到这一点后，白崇禧建议与之合作，动员当地民力对抗日军，组建了多路抗日挺进队，并设立了专门对付敌伪的豫东特别行动队。同时，河南省壮丁的征调人数激增，显示出民众对抗战的积极参与。
花园口决堤，又称花园口事件、花园口惨案，是中国抗战史上与长沙大火、重庆防空洞惨案并称的三大惨案之一。1938年5月19日，侵华日军攻陷徐州，并沿陇海线西犯，郑州危急，武汉震动。6月9日，为阻止日军西进，蒋介石采取“以水代兵”的办法，下令扒开位于中国河南省郑州市区北郊17公里处的黄河南岸的渡口——花园口，造成人为的黄河决堤改道，形成大片的黄泛区，史称花园口决堤。关于这一事件，至今于史学界仍存在广泛争议。