现代主义设计是从建筑设计领域发展起来的。
一、时间
现代主义设计是从建筑设计发展起来的一场对传统意识形态革命，兴起于20世纪20年代的欧洲，通过几十年的发展，特别是在二战以后的美国发展迅速，最后影响到世界各国，成为20世纪设计的核心。
二、内容
1、精神上的、思想上的改革
设计的民主主义倾向和社会主义倾向。
2、括技术上的进步
特别是新的材料，如钢筋混凝土、平版玻璃、钢材的运用。
3、新的形式
反对任何装饰的简单几何形状，推崇功能主义，从而把千年以来的设计为权贵服务的立场和原则打破了，也把几千年以来建筑完全依附于木材、石料、砖瓦的传统打破了。
三、实质
设计师为找寻代表新时代的形式，为改变设计观念，开始在设计观念、风格、形式及材料等方面进行探索，而集中在德国、俄国和荷兰进行的试验。
由于其在设计艺术理念上注重理性思考，注重产品的功能，因此又被称为“理性主义”或“功能主义”。
四、思想特点
1、民主主义
主张设计为广大劳苦大众服务，希望通过设计来改变社会的状况。
2、精英主义
不是为精英服务的，但却是强调精英领导的新精英主义。
3、理想主义
现代主义在共产主义运动和资本主义国家、法西斯大起大落的动荡时期，希望通过设计建立良好社会，改变大众生活，所以他们的设计探索具有强烈的知识分子理想主义成分和乌托邦主义成分。
4、乌托邦主义
现代主义设计的形式特征
1、功能主义特征，强调功能为中心，不再以形式为出发点，讲究效率、科学性。
2、提倡非装饰的简单几何造型，受立体主义影响。具体特征表现：
（1）六面建筑。
（2）以柱支撑整个建筑，形成典形的幕墙结构。
（3）标准化原则。
（4）反装饰主义立场。
（5）中性色彩计划。
3、具体设计上重视空间，特别是整体设计的考虑。
4、重视设计对象的费用和开支。
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